В стране сказок

— Я спущусь в дом по дымоходной трубе.

— Зачем же по трубе спускаться, когда можно в дверь войти? — удивился мальчик.

— Кто же станет выполнять советы такого маленького человечка, как я, если он в дверь войдет? Но если я из печи выскочу, ангелом небесным назовусь и единственным зубом стану клясться, то ко мне прислушаются! — сказал старичок.

А мальчик опять за свое:

— Дада, ну, кто же сейчас в ангелов небесных верит? Ты бы хоть участковым милиционером или фокусником назвался! Засмеет тебя Ахпол.

— Ты еще с разбойниками не встречался, сынок! Они все трусливы и здравого смысла у них меньше, чем у меня роста. Давай сделаем так: ты сиди на крыше и держи меня за бороду, а как услышишь: «Ангел летит на небо!» — вытаскивай, — с этими словами он исчез в дымоходной трубе, а мальчик остался ждать на крыше.

Когда лохматый, перепачканный сажей, старичок выскочил из печки, нянечки и тетечки от страха в обморок попадали, а дядечки, которые Кариму на руках носили, бросили девочку на пол и убежали. Сам Ахпол за саблю схватился и стал кричать:

— Помогите! Вор ко мне забрался! Ограбить хочет!

Старичок уселся на печку, свесил ноги и говорит:

— Спрячь саблю и не кричи! Ты звал на помощь доктора, вот я и пришел. Если ты передумал лечить дочь, я уйду.

Ахпол не поверил ему:

— А кто ты такой? Ученые доктора не смогли определить, что за болезнь вселилась в мою дочь, чем же ты ей поможешь?

Старичок отвечает:

— Клянусь тебе единственным зубом, что кроме меня никто Кариме не поможет. По разумению небесных светил у твоей дочери награблеоз, а это страшная болезнь.

— Никогда раньше не слыхал про такую болезнь, — признался кузнец.

— Раньше ты не грабил людей, Ахпол!

— Эй, ты! Как ты смеешь оскорблять меня?! Кто ты такой?

— Я — Ангел! — сказал старичок.

— Ангел! — испугался Ахпол и упал перед ним на колени. — Вылечи мою дочь! Золото дам, серебра не пожалею! Только вылечи ее!

Рассердился тут гость, раскричался:

— На что мне твое золото да серебро?! Вот когда ты обрадуешь небо добрыми делами, тогда и дочь твою вылечим!

— Проси, что хочешь! Все исполню! — сказал Ахпол, — только спаси ее.

— Значит так, выполни три моих желания! Первое: перестань грабить людей!

Расстроился Ахпол, слыша такое:

— Я свою работу люблю и никогда ее не брошу!

Тогда старичок нырнул в печь и крикнул оттуда:

— Ангел летит на небо!

Таймураз услышал его и вытащил на крышу.

Всю ночь просидели они возле трубы, а на рассвете их разбудил голос Ахпола.

— Ангел! Ты слышишь меня?! Я согласен выполнить твое желание!

Таймураз спросил:

— Почему он так кричит? Ты ведь не глухой!

А старичок смеется:

— Так ведь Ахпол думает, что я посланец неба! Вот и кричит, чтобы его услышали за облаками. Ну-ка, держи меня за бороду!

Старичок исчез в дымоходной трубе, а мальчик остался ждать его на крыше.

Выскочил Ангел из печки, подождал, пока перепуганные нянечки и тетечки в обморок упадут, а дядечки сбегут и сказал:

— Я слушаю тебя, Ахпол.

— Спаси мою дочь! Не буду я больше грабить людей, только спаси Кариму.

— Но ты исполнил только мое первое желание, Ахпол! А у меня их было три, — сказал старичок.

— Что ты еще хочешь от меня? — рассердился разбойник.

— Раздай все награбленное людям! Это мое второе желание!

— Никогда! И рубля никому не отдам! Все это теперь мое! — закричал Ахпол.

Старичок исчез в печи.

— Ангел сказал свое слово! Ангел летит на небо! — крикнул он, и Таймураз вытащил его на крышу.

Еще одну ночь провели они там, а на рассвете вновь услышали плачущий голос Ахпола:

— Ангел! Я на все согласен! Только спаси мою дочь!

Старичок велел мальчику держать себя за кончик бороды и исчез в трубе.

Выскочил он из печки черный от сажи, снова напугал тетечек и нянечек. Они от страха в обморок упали, а дядечки за дверь сбежали, Кариму на пол бросили. А девочка уже ни плакать, ни кричать не может, еле дышит.

Ахпол плачет:

— Вылечи мою дочь! Спаси ее! Все твои желания исполню!

— Грабить перестанешь?

— Перестану!

— Все награбленное раздашь людям?

— Раздам!

— На кузницу вернешься?

— Вернусь, только спаси мою дочь.

— Вот теперь я вижу, что ты хочешь вылечить ее! — обрадовался старичок и велел уложить девочку в арбу. — Ослик отвезет ее куда надо, а вылечится Карима — ты услышишь ее пение, — с этими словами старичок исчез в печи.

Таймураз вытащил его, отмыл в речке, и пошли они каждый своей дорогой: мальчик домой в деревню, а старичок на мельницу. Пришел он на мельницу и видит: ослик пасется на берегу реки, а Карима лежит в арбе, плачет и есть просит.

Ослик ворчит:

— Чем мы ее кормить будем? Ты бы хоть мешок зерна выпросил у ее отца! А то работаешь с утра до вечера бесплатно, а тут еще и хлопоты лишние.

— Не ворчи, ослик. Девочка сама себе еду добудет, — успокоил его старичок, обмотался своей пышной бородой и на траву улегся.

Карима же с утра до вечера ничего не ела и похудела так, что глаза смогла открыть.

— Почему меня никто не кормит? — удивилась она.

Старичок ей отвечает:

— У нас каждый кормит себя сам. Видишь, ослик пасется и сыт, я поел ягод, росой запил и тоже не жалуюсь на голод. И ты найди себе еду.