В стране светлячков

Эля ловко проскользнула между бледно-розовых гроздей и направилась прямо к входу улья. Что она делает?! Борик было кинулся за ней вслед, но Эля грозно крикнула: «Стой! Спрячься, ты всё испортишь!» Он нырнул за частокол толстых коричневых игл-лучей. Эля тем временем преодолела почти половину пути до входа, она несколько раз ярко вспыхнула и метнулась куда-то вбок. Охранники остановили своё кружение, один из них сорвался и, вытянувшись в яркую фиолетовую искру, ринулся в погоню за Элей. Через секунду к напарнику присоединился второй охранник.

Что за безумная идея?! Они же сейчас догонят Эльку! Но путь был свободен, и нужно пользоваться моментом. Борик постарался успокоить собственные вибрации. Он рванул со всей скорости, на какую был способен, к оставленному без присмотра входу. Вряд ли в его распоряжении много времени! Вот перед Бориком возникло огромное жерло, похожее на раскрывшийся бутон розы. Вход в Лабиринт! Борик, не оглядываясь, нырнул в самый центр, проскользнул между приоткрытыми створками бутона. Он внутри. Куда теперь?!

Раньше везде дорогу ему показывала Эля, а теперь Борику придётся самому отыскивать путь к коконам в этом нагромождении серых лепестков и сплетений. Элька конечно объяснила примерную дорогу, но в сей момент Борик был так напуган, что с трудом мог собраться с мыслями. Он осторожно поплыл, петляя между отростками и иглами, с опаской огибал тут и там лепившиеся на стенах большие ядовито-зелёные световые шары. Как много здесь разных тоннелей и ниш в стенах из странных серых нитей! И правда – целый лабиринт.

Борик вновь ощутил знакомые ритмичные всплески тепла. Вибрации, порождавшие это тепло, исходили только от Эм-Два-Хай. Значит, они где-то рядом! Борик едва успел спрятаться в какую-то выемку, когда мимо него пролетел с десяток сгустков. Эм-Два-Хай – Борик первый раз видел их так близко – отличались от обычных сгустков, гладких, бесформенных. Эти были похожи на фиолетовые колючки лопуха – округлые, усеянные острыми шипами-лучиками. Кажется, не заметили! Борик на всякий случай вообразил себе готовый к стрельбе большой трёхствольный фотонный излучатель. Эх, дать бы сейчас залп со всех трёх стволов! Он бы разнёс тут всё в искры и туман! Но нет, так он слишком быстро растратит всю энергию. К тому же к Борику вновь вернулось противное чувство голода. Вместо заряженного оружия в воображении возник огромный бутерброд. Толстая долька батона с аппетитной коричневой корочкой – только-только из пароплазменной печи! – на неё намазан толстый-претолстый слой масла, желтоватого, ароматно пахнущего сливками. А сверху две дольки колбаски с мелким белым жирком.

Борик спохватился и утихомирил своё разбушевавшееся свечение. Его же так обнаружат! Не время думать о еде, надо искать коконы. Борик вновь отправился плутать по коридорам и комнатам Лабиринта, пытаясь припомнить всё, что говорила ему Эля. Вот тоннель с двумя рядами красных капелек (прикасаться к ним ни в коем случае нельзя!), за ним – большая зала, пронизанная белёсыми сигнальными нитями (тронешь – поднимешь тревогу!). Куда дальше? Свернуть направо. Ага! Далеко впереди Борик заметил просторное помещение с рядом прямоугольных ниш. В нишах были уложены плотные серебристые свёртки. Должно быть это и есть коконы. Нужно взглянуть поближе…

Мощные ритмичные пульсации настигли Борика откуда-то сзади и сверху. Он резко обернулся и увидел Эм-Два-Хай. Три сгустка летели к нему, лавируя среди нитей и шипов, четвёртый, притаившийся в дальнем конце коридора, сжался в яркую звёздочку. Борик чудом увернулся от выстрела, тонкий луч пронзил пространство чуть выше него. Полетели искры, горячая вибрация неприятно обожгла Борика, заставив съёжиться. Трое – уже совсем близко! – превратились в точки. Спрятаться некуда! Борик мысленно взмахнул несуществующими руками и представил древний рыцарский щит. Большой, круглый блистающий свежим металлом. Точь-в-точь как в музее, где они были с отцом на зимних каникулах! Будто бы из ничего, прямо перед Бориком сгустился туман, в котором мерцал миллион серебристых искорок. Секунда, и искорки слились в длинные тонкие нити; ещё секунда – и нити сплелись в щит. Он был кривоват и малость неказист, но Борика сейчас это нисколько не волновало. Уроки Эл-Семь-Ка не прошли даром!

Щит принял на себя три сильных удара и тут же испарился, превратившись в быстро рассеивающийся туман. Борик помчался прочь изо всех сил. Преследователи заметно отстали. Только бы не заблудиться! Только бы не потерять из виду коконы! Борик быстро пересёк открытое пространство просторного зала и остановился возле входа в помещение с коконами. Здесь он заметил между стенками коридора множество натянутых сигнальных нитей. Действовать придётся и быстро, и аккуратно! Погоня приближалась; Борик ощутил усиливающиеся вибрации. Они шли, казалось, со всех сторон! Ну, теперь его ход!