В стране светлячков

– Я думал, что он и есть то самое существо из нашего Мира. И мне как-нибудь удастся узнать у него, как нам вернуться назад, – сказал Борик, окончив рассказ. – А теперь вот даже и не знаю, кто нам поможет. Где искать профессора?

Эл-Семь-Ка по обыкновению ответил не сразу.

– Феноменально! – наконец, пробормотал он и пустился летать по поляне степенными зигзагами. – Я о таком первый раз слышу, чтобы сгустки отдавали свою энергию. Всю, целиком. Что ж, наверное, этого следовало ожидать, особенно от Эль-Десять. Ох, толковая была…Впрочем, к чему теперь горевать – её энергия пропала не зря! В каком-то смысле, она даже не диспергировала, а пережила квантовое превращение. Но это слишком сложно для объяснения. – Эл-Семь-Ка остановил свои неспешные движения. – Думаю, я смогу помочь вам. Когда-то давно я общался с этим вашим профессором, кое-что он поведал мне об особенностях обратного преобразования. Но следует поторопиться – времени у вас осталось не так много. Дорог каждый квант энергии, которую вы теряете, пока слушаете мои россказни! Следуйте за мной!

Эл-Семь-Ка заложил лихой вираж и прицепился к серебристой нити, проходившей чуть выше поляны. Борик и Женя едва поспевали за ним. Снова окружающий Мир слился в цветастые полосы и пятна, смазанные из-за немыслимых скоростей. В смутных контурах лишь иногда угадывались какие-то причудливые изваяния, похожие не то на статуи, не то на деревья. Они сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой, и Борик никак не мог взять в толк: каким чудом Эл-Семь-Ка мог находить дорогу среди этой ляпистой мешанины. «Наверное, – предположил Борик, – серебристые нити – это что-то вроде линий здешнего метро».

Они остановились возле большого светового завихрения. Вблизи него нити причудливо искажались, скручивались, устремляясь к провалу в центре. По краям завихрения иногда вспыхивали искры-молнии; появлявшийся после вспышки туман также медленно затягивало в захватывающую дух световую воронку. От завихрения шла ощутимая вибрация, иногда она резко усиливалась до всплесков, похожих на громовые раскаты.

– Это здесь! – сказал Эл-Семь-Ка. – Портал преобразования. Профессор готовил его для себя. Квантовый вихрь формируется и поддерживается оборудованием в вашем Мире. Как только вы пройдёте сквозь портал, преобразователь сможет восстановить ваш прежний облик. Но есть одна проблема…

– Энергетический Барьер? – догадался Борик.

– Совершенно верно. Он отделяет Миры – а их очень и очень много – не позволяет им пересекаться. Чтобы преодолеть Барьер требуется затратить колоссальное количество энергии. Немногим это удаётся.

– Мы сможем? – спросила Женя. – Сможем пройти его?

Эл-Семь-Ка помедлил с ответом.

– Вот что, – произнёс он. – По одному у вас вряд ли что получится. Попробуйте сцепить излучения своих сгустков – это усилит энергию.

– Но как это сделать? – спросили Борик и Женька хором.

– Ну, как бы вы смогли поддержать друг друга в своём Мире? – ответил Эл-Семь-Ка. – Что бы вы сделали, чтобы помочь преодолеть препятствие?

Борик мысленно протянул Жене руку. Тут же десятки едва заметных нитей-лучиков скользнули к её сгустку. «Как ты это сделал?» – удивилась Женька. «Просто представь, что даёшь мне руку!» – ответил Борик. Через мгновение ему навстречу устремился поток таких же тонких нитей. Борик с удовольствием ощутил тепло её участившихся вибраций. Теперь, кажется, они готовы.

– Так-то лучше! – сказал Эл-Семь-Ка. – Рад был познакомиться с вами. Всё, не будем терять времени на прощания. Отправляйтесь!

Два сгустка, оплетённых лёгкой паутинкой световых лучиков, осторожно двинулись в сторону завихрения. Эл-Семь-Ка замер на месте и, казалось, размышлял над чем-то. «Мда, – пробормотал он, когда сгустки превратились в маленькую сияющую звёздочку, – это вам не газонокосилки разбирать…» Его голосовые вибрации потонули в шуме от завихрения.

Продвигаться вперёд становилось всё труднее. Борик уже миновал вход в огромную воронку и теперь летел ровно в центре гигантского светового туннеля. Женька следовала сразу за ним. Пульсации её сгустка усиливались, Борик чувствовал их на себе, как горячее дыхание. Ещё немного, и двигаться вперёд стало почти невозможно. Будто они попали в вязкий-превязкий кисель. Борик вдруг с ужасом почувствовал, что невероятно устал. Усталость навалилась ниоткуда, словно он только что поднял тяжёлую коробку, и теперь ноги подгибаются, а руки не слушаются. Борику почему-то казалось, что Энергетический Барьер, который им нужно преодолеть – это что-то вроде забора. Но никакого забора не было, была только жуткая слабость. Она сковывала, сжимала, не давала двигаться.