В сумерках веры (СИ)

— Что было дальше? — осторожно спросила сестра, позволяя себе на мгновение отвести взгляд от прямой дороги, чтобы заглянуть мне в лицо. — Я чувствую, что вы не до конца откровенны…

— Да… — мрачно кивнул я, испытывая внутреннюю борьбу. — Спустя неделю после смерти Гнилоуста, в столице взорвались первые вирусные бомбы, а в других крупных городах вспыхнул мятеж.

Перед глазами начали вспыхивать цветки ядовитого зелёного тумана, раскрывающиеся в стенах белоснежных шпилей и базиликах. Волны дыма и огня, поглощающие целые кварталы за считанные минуты…

— Их отравляющие пары обращали людей в гниющие трупы, бросающиеся на живых. Буквально за сутки мы потеряли город с населением в сорок миллионов человек.

Стараясь не смотреть в сторону сестры, я услышал, как та затаила дыхание.

— По воле Императора, не иначе, на планете нашлось ещё несколько инквизиторов, которые вместе со мной взяли под командование разрозненные полки СПО. Впрочем… этого хватило не надолго.

Не в силах остановиться, я рассказывал воительнице о ключевых событиях, произошедших на Биатусе, пока в мыслях всплывали мрачные воспоминания. Будто бы пикт-снимки, застрявшие в голове, они сменяли друг друга, демонстрируя ужасы, захлестнувшие города мира-храма. Превратившие существование их населения в ад.

Я рассказал Афелии о блокаде столицы и нападении предателей Астартес на штаб, о гибели «Длани гнева» и последовавшем появлении Бульгора. О тяжёлом отступлении до древней крепости Хольбург и осаде со стороны еретиков. Не забыл я и про преподобного кардинала Юсто, отозвавшегося на наши сигналы о помощи, и который отговорил Совет от Экстерминатуса, стремясь сохранить «бесценные реликвии» епархии Биатуса.

Ещё я вспомнил об отряде Микорда, сопровождавшем меня на протяжении всей войны. О том, как отчаянные парни с Бронта медленно гибли один за другим, помогая мне исполнить волю Императора, прокладывая путь Его войскам. О том, как в конечном счёте остался один капитан и…

— …я убил его, Афелия… — имя палатины против воли сорвалось с губ, когда перед глазами возникло искажённое безумием лицо гвардейца. — Он слишком долго ходил по грани и перестал отличать друзей от врагов… К сожалению, я не смог вовремя ему помочь.

Её рука вдруг коснулась моего плеча, прогоняя мрачные образы.

— Я понимаю, что вы чувствуете, Хальвинд. Микорд был верным слугой Бога-Императора и даже в безумии оказался готов служить Ему. Мне жаль, что путь капитана завершился таким бесславным образом, однако теперь он у подножия Золотого Трона, где заслужил место среди других героев. Вы ни в чём не виноваты.

— Может быть вы и правы, сестра, — прошептал я, возвращая самообладание. — Но все эти жертвы оказались тщетны, когда мы наконец добрались до Бульгора.

Перед глазами выросли руины Солнечного собора, превращённые в смердящую выгребную яму…

— Десять долгих лет мы сражались с ордами демонопоклонников и их прихвостнями из варпа. Несколько раз наше превосходство было столь велико, что победа вот-вот должна была упасть в руки… но каждый раз врагу удавалось нанести болезненный хитрый удар, вынуждавший нас отступить, откатиться, ослабить хватку. И всё начиналось снова…

— Но вы всё-таки одолели еретиков, — назидательно произнесла Афелия, откровенно недовольная моим унынием. — Вы и ваши братья-инквизиторы настигли чудовище и убили его.

— К сожалению, Бульгор был не главным чудовищем, сестра… — мой голос дрогнул от воспоминаний о последней битве в осквернённой святыне Биатуса. — Когда архиеретик был мёртв, в храм лично явился кардинал Юсто во главе крупного отряда гвардейцев.

— Его преосвященство решил поучаствовать лично? — тон сестры изменился, будто бы она уже догадалась, к чему я клоню, но не хотела произносить этого вслух.

— Юсто приказал бойцам открыть огонь по нам, и те его беспрекословно послушались. Когда первый из нас упал замертво, предатель открыл истинную личину…

Я замолчал, вспоминая, как отслаивалась морщинистая кожа, оголяя уродливые ожоги, лишённые губ рот и век глаза. Глаза, сверкающие невероятной злобой и жаждой отмщения.

— Гнилоуст выжил… Афелия, — вновь её имя само собой вырвалось из моих лёгких. — Страшно изувеченный, он всё-таки сумел избежать анафемы и продолжил свои чудовищные козни. По моей вине…

Последняя фраза отдалась в сердце нестерпимой тянущей болью.

То, от чего я старался бежать эти четыре месяца, вновь нагнало меня и обрушилось, словно громовой молот. Тяжелейшая ноша ответственности за миллиарды душ простых людей и несколько миллионов преданных гвардейцев. За жизни моих братьев-инквизиторов. За жизнь наставника. Всё это сгорело в пламени экстерминатуса, который позже объявили уцелевшие, как только осознали, что никаких артефактов на Биатусе уже нет.

Все святыни оказались разграблены и осквернены тлетворным прикосновением их уродливого бога…