В тебе

– Я расскажу, но точно не сегодня. У тебя почти не осталось времени на подготовку. Верховные внизу уже ждут тебя, чтобы сообщить нечто неприятное, хотя меньшего от огненного гада я не ожидала. Слишком ушлый этот демон.

– В каком смысле? – я выпустила тёплую женскую фигуру и внимательно посмотрела в глаза матери. – Он что-то сделал, пока я спала?

Мама потрепала мои волосы и снова закусила губу.

– Ты должна справится, Алиса. Если нет, то я даже не представляю в какие дела втравлю ковен, но поверь мне, я не оставлю тебя в беде, потому что слишком люблю.

Она поднялась с постели и направилась к выходу.

– Вставай, приводи себя в порядок и спускайся вниз. Мы постараемся проинструктировать тебя максимально быстро и безболезненно.

От последнего слова я поморщилась, вспомнив, как хреново мне было ночью. Вылезать из кровати резко перехотелось, но я понимала, что оттягивать неизбежное, значит ухудшать ситуацию.

Выбравшись из мягкого плена ткани, я достала из чемодана вещи и отправилась в душ, где, включив горячую воду, несколько минут держала руку под обжигающими струями. Помещение мгновенно наполнилось паром, и любой обычный человек бы просто сварился, но я...

Усмехнулась, вставая под струи, приятно приласкавшие кожу. Тело мгновенно наполнилось энергией, а ум ясностью.

Не знаю, что это, но происходящее мне очень нравилось.

Внизу меня ждали все верховные, Мияда и ещё несколько ведьм. Все собрались за столом и судя по тому, как хмурилась мама обсуждали что-то очень серьёзное. Я прошла к ним и села на свободное место, кивнув незнакомой ведьме, когда та поставила передо мной чашку с рисовой молочной кашей.

– Я всё понимаю, но выполнять его требование – это...

Эмма вздёрнула тонкую тёмную бровь и перебила маму.

– Либо так, либо Креакийон. Судя по тому, что он вытворял вчера, точно не убьёт Алису.

– Но будет мучить! – я взглянула на бледную маму, а та, как с цепи сорвалась. – Я не могу пожертвовать собственную дочь огненному ублюдку.

– Но тогда ты поставишь под удар весь ковен, Анжи! Ты серьёзно не видишь, что она, – Эмма ткнула в меня пальцем. – Меньшее из зол. Делай выбор правильно.

Мама сжала зубы так, что на худом красивом лице заходили желваки.

– Я думала, мы будем бороться с ним.

– Но мы будем, – попыталась успокоить Тайла. – Немного не так, как ты планировала, но будем. Вытащим её.

– Просто нужно выиграть немного времени, посоветоваться с Кейсертаном, ведь это его война в первую очередь.

Об упоминании об их демоне, я поморщилась, но продолжила есть. Во мне разыгрался жуткий аппетит.

Мама пристально посмотрела на меня, на то с каким удовольствием я уминаю кашу и грустно улыбнулась.

– Ты сильно его боишься?

Ложка с рисом замерла у рта. Я на миг прислушалась к себе и спокойно пожала плечами.

– Боюсь, но не так, как боялась ещё неделю назад. Странное чувство.

– Она привыкла, – припечатывает меня Виктория. – Человек такое существо, которое ко всему привыкает.

– Надеюсь, разговор не перейдёт на тему Стокгольмского синдрома? – хмыкаю я с набитым ртом. – Это будет несуразно.

 – Несуразно – это когда тебя не пугает перспектива провести остаток жизни со своим насильником, – брякает Эмма, и я замираю в ошеломлении.

 Потому что не пугает. Потому что, в какой-то момент грань между насилием и настойчивостью стёрлась. Потому что не воспринимала Эдладграила, как постороннего.

 Что за?..

 Это были совсем другие чувства. Конечно, не предвкушение и его синонимы, но... Будто в этом нет ничего страшного. Волнительно немного, но ничего, что действительно могло бы пугать.

 – Алиса? – позвала мама. – Что-то не так?

 – Не так. Совсем не так, – отвечаю хмуро. – Вы боитесь его?

 – Эдладграила? – переспрашивает Тайла. – Будь я на твоём месте, я бы сделала всё, чтобы никогда не попадаться к нему в лапы.

 Остальные ведьмы кивнули, и только мама задумчиво на меня смотрела.

 Не стала ничего пояснять, взяла со стола стакан с соком и пригубила, раздумывая над услышанным.

 – Я правильно понимаю, что он потребовал отдать меня ему, а в случае неисполнения требования собирается натравить на вас какую-то жуткую тварь, которую вы всем ковеном боитесь?

 – Верно, – кивает Эмма. – Но твоя мать категорически против, да и мы не хотели бы тебя так подставлять.

 Я посмотрела на неё и кивнула, принимая ответ.

 – Какие меры вы будете предпринимать, если я соглашусь?

 – Алиса! – упрекает мама, но я не реагирую на неё, внимательно глядя на Эмму.

 – Мы сделаем всё возможное, чтобы вытащить тебя. Нам невыгоден другой ковен, а ты его верховная.

 – Но в таком случае вам проще дождаться, пока он сам меня убьёт, – усмехнулась я, чувствуя нервное напряжение.

 Мне хотелось понять, как лучше сделать. Сейчас я находилась между молотом и наковальней. Эдлад прижал их, вынуждая сдать меня, но я и сама могла принять решение, от которого многое зависело. Например, откажи я ковену, не думаю, что они потащат меня силой к Эдладу, скорее попробуют избавиться, но тогда мама встанет на мою сторону, я в этом не сомневаюсь. А с ней Никриаст, для которого наши жизни дороже собственной. Так что какая-то фора у нас была.