В теле бойца

Я молча смотрел на Гроуфакса, не отводя взгляда. Крам явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он ведь считает, что я ему служу, а тут его подчинённый позволяет такое к его же начальнику. Однако встревать он явно не спешил.

— И откуда у тебя такая ненависть к вампирам? — его тон подошёл бы первоклашке, который через лупу наблюдает за кузнечиком. — Только за сегодня троих отправил в пепельную пустыню.

Я не понял, что за пустыня такая, видимо, что-то из вампирского фольклора, однако его осведомлённость в очередной раз заставила меня напрячься.

— Эльфин, беседа подразумевает, что оба участника в ней говорят. Я могу выуживать ответы прямо из твоей головы, но это ведь будет не тактично.

— Я ничего не имею против вампиров, — наконец произнёс я. — Мне поведения ваше вампирье не нравится. — на этих словах Крам чуть не подавился, однако промолчал.

В этот момент раздался глухой удар, а в следующий миг в кресло между ног Гроуфакса вонзилось массивное чёрное копьё. Стоит отдать упырю должное, он даже глазом не моргнул.

Копьё вдруг стало таять, становясь туманом, а затем этот туман ринулся к Гроуфаксу, почти полностью скрыв под собой.

Крам смотрел на своего учителя округлившимися глазами, однако уже через секунду расслабился, будто ничего и не произошло.

Туман попросту впитался в тело Гроуфакса, не причинив тому никакого вреда.

— Знаете, Ванесса совершенно лишена чувства юмора, — невозмутимым тоном произнёс он. — Да и сама не очень смешно шутит.

— Вообще-то это моя повозка, — хмуро произнёс Крам, переведя взгляд с испорченного кресла на дыру в потолке.

— Я ей передам, — усмехнувшись, ответил Гроуфакс, а затем снова уставился на меня. — И чем же тебе так не нравится поведение вампиров, что ты готов нас истреблять, м-м, мистер Томпсон?

— Вы ведь лучше меня знаете, чем занимаются ваши друзья в детских домах. Или ваш вопрос — это насмешка? — спросил я, понимая, что лучше оставаться тактичным. Как минимум, это необходимо для выживания. Однако и отмалчиваться не хотелось.

— Слишком многое зависит от ракурса, мой юный друг, — ответил вампир. — Чем же, по твоему мнению, занимаются вампиры в детских домах?

Я едва не зарычал от этого снисходительного обращения и его тупых вопросов, но сдержался.

— Детей продают, — хмуро ответил я. Увиливать глупо. А умалчивать что-то уже нет никакого желания. Может, хоть задание выполню… — И я знаю, что вы, господин Гроуфакс, у них самый ценный покупатель. Я видел записи.

— И зачем же я покупаю детей? — спросил он невозмутимо.

— Как и все остальные, для еды или для какой-нибудь грязной работы, которую не должны делать дети.

— Дети, еда, работа… — Гроуфакс рассмеялся. — Такие смелые выпады, и все мимо. Видишь ли, Эльфин, я могу позволить себе прямо сейчас остановить карету, вывести тебя на центральную площадь и свернуть тебе голову. Твоих громких слов вполне достаточно, чтобы я поддался на провокацию и ответил в необходимой манере. Стоит ли добавлять, что мне за это абсолютно ничего не будет.

Ну, похоже, придётся-таки позвать демона.

— И чего же вы ждёте? — спросил я, готовясь в любой момент активировать способность.

— Ты ведь сам плохо представляешь свою ценность, — рассмеялся он. — В этом регионе не часто появляются духи подобные тебе. И это большая удача, что нам повезло познакомиться с тобой на раннем этапе развития.

Какой-то из моих внутренних органов вдруг заледенел и стал необычайно тяжёлым, при этом промораживая меня насквозь. По спине забегали мурашки. И я ведь даже не могу объяснить, отчего я так испугался. Кстати, Крам тоже спокоен…

Я кое-как сдержался от того, чтобы не начать задавать глупые вопросы из серии: «Откуда вы знаете» или «Вы знаете других таких духов?». Не дожидаясь от меня ответа, Гроуфакс продолжил:

— Я не представляю для тебя опасности. Напротив, я хочу быть союзником. Может, даже наставником, — его голос вдруг стал мягким и располагающим к себе. Глаза перестали обжигать холодом. В них даже появилась какая-то доброжелательность. — Я давно не являюсь приверженцем средневековых кровавых пиршеств. Это давно мне наскучило. К тому же сейчас достаточно гораздо более качественных заменителей. Лишь закостенелые глупцы да заигравшаяся молодёжь позволяет себе отнимать чужие жизни ради забавы.

— Тогда зачем это всё? — спросил я.

— Что именно? Детские дома или мои детки?

— И то, и то, — ответил я. Очень уж мне не нравилась его манера общения. Он как питон или кобра, что отвлекает внимание и одновременно с этим обвивает тело жертвы. Я в любой момент ожидал нападения или какого-то подвоха.

— Детдома нужны для фильтрации, — начал он. — Вы ведь уже познакомились с эрками и гоблинами из трущоб? Вечно в наркотическом опьянении. Бесполезные, буйные, не ценят ничего вокруг, включая собственную жизнь. Хотите видеть таких граждан среди цивилизованного общества?

Не люблю я такие разговоры с двойными стандартами. Может, мне и не нравятся обдолбыши из гетто, но я и не беру на себя право судить кого-то. Да и вообще не думаю, что кто-то имеет право судить, кому и как нужно жить.