В теле победителя

Эльфин молчал, думая о чём-то своём. Его мысли я не мог услышать, эта способность отвалилась при переходе на следующий уровень духа, однако я всё ещё мог чувствовать что он чувствует. Парень был спокоен и решителен, а ещё, он не испытывал никаких иллюзий, и понимал что его скоро ждёт очередное опасное испытание. И сейчас он, впервые за всё это время, действительно готов сражаться и даже почти не боится.

Чёрную карету, запряжённую чёрными котами я узнал сразу. Я стоял на возвышении, и даже смог разглядеть дыру в крыше фургона, которую оставило чёрное копьё Ванессы Вацлавны, видимо Крам так и не починил.

Подавив ироничную улыбку, я зашагал в сторону пофыркивающих кошек, что беспокойно махали хвостами. Их бока вздымались, видимо они только что преодолели немалую дистанцию, при этом бегом.

Стоило мне приблизиться, как дверца кареты раскрылась, а из нутра салона на меня уставился вампир.

- Входи, да поживее, время поджимает, - пророкотал Крам голосом, напоминающим звук, что сопровождает работу каменоломен.

Не став препираться, я забрался в карету и не успел я опуститься на сидение, как кошки рванули с места. Интересно, как он будет прорываться, если путь нам перегородит толпа эрков.

- Сегодня важный день, Эльфин, - пророкотал вампир. Вот всегда удивлялся, где в его некрупном теле прячется трескучий рупор.

- Введёшь в курс дела? - спросил я. - или опять придётся разбираться на месте.

- В курс дела тебя введут, но позже, - ответил Крам. - Учитель Гроуфакс сам расскажет всё необходимое. Одно могу сказать тебе наперёд, если сегодня всё пойдёт по плану, я сниму с тебя охотничью метку и ты сможешь сам решить: плыть ли тебе с нами по одному пути или выбрать другую лодку.

- Даже так, - протянул я. - Я после этого останусь в живых или ты меня убьёшь?

- В твоей смерти нет необходимости, - ухмыльнулся Крам оскалив клыки. - Я изучил тебя. Не скажу, что тебе можно доверять, но ты достаточно умён для того, чтобы абы где не распускать язык. Считай это выпускным заданием. После этого никто из нас не будет иметь к тебе претензий. К тому же, чувствую нам скоро придётся считаться с тобой и будет лучше, если мы останемся друзьями. Уверен, очень скоро ты оценишь сказанные мной слова, - вампир ухмыльнулся и замолк.

- Что, планируете посадить Гроуфакса на трон Троеземья, - усмехнувшись, нарушил я молчание.

- Ничего нельзя исключать, - ответил Крам, посмотрев на меня в упор. - Сейчас всё очень зыбко, - любой может оказаться как на дне, так и на вершине.

Мы ехали около получаса и я совершенно не удивился, когда выйдя из кареты, обнаружил себя перед входом в знакомый уже вампирский небоскрёб. Удивительно, но ни одного эрка или гоблина поблизости я не увидел. Кстати, а ведь и по пути не останавливались. Интересно, что у вампиров возникает меньше трудностей в передвижении по городу чем у эльфов. Альвинель ведь часто встревал в передряги, когда мы ехали к Шрёдгеру.

Мы споро вошли в холл и привычным уже путём дошли до лифта. На этот раз, наш путь лежал вниз, там где располагались подземелья и еще какая-то дрянь в этом роде.

Мне сложно вспомнить как долго мы лифт спускался в прошлый раз, когда меня везли в камеру, но сейчас, по ощущениям, путь длился в три раза дольше. Несколько раз мне даже казалось, что кабина зависала в воздухе, или ехала и вовсе куда-то в сторону, хоть это и противоречило здравому смыслу.

Наконец двери распахнулись, открыв вид на неосвещённый грубо обтёсанный коридор. Единственный свет, что был здесь, дарили лампочки установленные в кабине лифта.

Я сделал несколько шагов, последовав за бодро идущим Крамом и понял, что когда двери закроются, я окажусь в кромешной темноте. Однако через пару метров коридор повернул, и я увидел отблески неровного света, который могли дать факелы или огромное количество свечей.

Наконец коридор закончился, и мы оказались в просторном помещении с высоким сводчатым потолком. Вернее я подумал что он сводчатый, потолок был так высоко, что скудный свет не мог его осветить, от чего казалось что вверху над нами нависает бездонная чернота. По периметру помещения, кругом были развешаны длинные полотна красной ткани. На них было что-то изображено, но разглядеть что именно, я так и не смог.

Я не сразу разглядел что помещение заполнено фигурами укутанными в чёрные балахоны. Их было около двухсот и они практически не шевелясь смотрели в дальний угол помещения, где на высоком постаменте, стоял большой стол, за которым восседали четверо.

Стол был единственным хорошо освещённым местом, поэтому я легко смог разглядеть кто там был. Перед огромной горой еды сидели гоблин, эрк, полуэльф и человек. Все четверо жадно ели всё до чего могли дотянуться, при этом наклонившись над самым столом, с опаской зыркая по сторонам. Было очевидно, что они давно не ели, да и не мылись. Одежда выглядела замызганной и изорванной, похоже их долгое время держали в тех же камерах, где недавно был я.