В тени Канченджанги

«Белая гора, высокая гора! Такая высокая, что и птица не пролетит над тобой. Позволь нам коснуться твоей вершины. Позволь мечте осуществиться. Мы будем стремиться к тебе не со спесью и жаждой насилия солдата, идущего на врага, но с любовью ребенка, который взбирается на материнские колени».

Ветер гонит тучи над долиной. Очертания Кангбахена смазались, стена потускнела, исчезли темные линии ребер на куполе вершины. Уже ничего не видно, но мы по-прежнему всматриваемся в глубь долины. Сумерки постепенно сгущаются.

16 апреля

Итак, это место нашего базового лагеря. Я не могу скрыть своего разочарования. Стою среди ледяных бугров, складки между ними усеяны камнями. Несколькими метрами ниже — склон, заваленный громадными глыбами и обрывающийся в ущелье на поверхности ледника. По льду бежит резвый ручей.

— Не лучше ли было разбить лагерь на месте японской базы? — упавшим голосом спрашиваю я.

Но мой вопрос остается без ответа.

Я с неприязнью гляжу на эту ледово-каменную пустыню. И здесь нам предстоит провести два месяца?!

Солнце жжет немилосердно. Ледник журчит тысячью маленьких ручейков. Мимо меня проходят нагруженные носильщики, тут же, возле каменного холма, скидывая свою поклажу. Мелькающие передо мной фигуры, движение, окрики, шум сбрасываемых наземь корзин, препирательства — все это вызывает состояние апатии. Я сел на камень и начал изучать панораму. Справа — прелестные очертания Белой Волны с нежными линиями ледниковых ребер, образующих на ее стене правильные белые волны. Слева — внушительный монумент Рамтанга, снизу скалистого, наверху прикрытого снежной шапкой. Передо мной — могучий ледопад — громадная, иссеченная трещинами ледовая гора, еще выше — слепит глаза отраженным солнцем снежная стена Кангбахена.

Мы добрались сюда час назад.

Последний бивак мы покинули утром, отправившись левой стороной морены. Слабо различимая тропинка шла сперва по ее краю, потом спустилась на небольшие площадки, образовавшиеся между скатом вершины Уэдж и мореной, и наконец нам пришлось немного подняться по склону. Ледник далеко вдавался в долину, и по правую руку от нас тянулся глубокий, крутой обрыв. Продолжая движение по склону, мы вышли на большую поляну прямо под вздымавшимися вверх скалами.

Следы от палаток, остатки мусора, закопченная защитная стенка, вероятно окружавшая кухню, высокий каменный чортэн свидетельствовали, что тут находился базовый лагерь прошлогодней японской экспедиции.

Живописные фигурки наших носильщиков удивительно проворно двигались между валунами, устилавшими поляну, и стенкой. Они искали остатки снаряжения и продовольствия, оставленные японцами.

— Ребята, поглядите, что они нашли! — услышал я голос Юзека.

Двое носильщиков волокли большой полиэтиленовый мешок, полный разноцветных пакетов и коробок.

— Столько жратвы! Нам бы это пригодилось! — громко выразил свое сожаление Соболь.

Мы тоже занялись поисками. Но тщетно! В лучшем случае удавалось обнаружить следы от палатки или цветные пластмассовые номерки, предназначавшиеся для носильщиков.

Минуту спустя оказалось, что другие носильщики нашли две пары кошек. Это известие взволновало нас значительно больше. Ведь наши кошки где-то далеко в караване!

Мы стали карабкаться вверх по каменистому склону. Однако за носильщиками невозможно было угнаться. Я отстал, а вслед за мной Вальдек и Рогаль. Может, лишь Юзеку и Соболю удастся примкнуть к авангарду, мы же отказались от этой затеи. Теперь я мог не спеша заняться по пути созерцанием. Было солнечно и безветренно. Заснеженные вершины поблескивали отраженным светом. Тишина, полная спокойствия, нарушалась только размеренными шага ми и нашим прерывистым дыханием. Это впечатление сонно го, теплого успокоения и сознание того, что переход скоро кончится, переполняли меня радостью и оптимизмом, и я почувствовал, что все опасности позади. Но это ощущение было недолгим.

— Внима-а-ние! Камни! Бегите! Бегите! — слышу я испуганные голоса Вальдека и Марека.

Странное покалывание в области сердца. Что это? Стремительно оглядываюсь. Да! Со склона над нами валятся громадные каменные монолиты. Их все больше и больше. С бешеной скоростью движется к нам окруженный тучей пыли широкий язык каменной лавины. Пожалуй, он нас не должен задеть.

— Бегите! — орет неистово Вальдек. Кому это он кричит? Господи! Соболь, Юзек, носильщики!

Крохотные фигурки на миг замирают, потом бросаются к спасительным массивным каменным блокам. Я стискиваю руки. Успели! Мелкие каменья с грозным свистом рассекают воздух, глыбы катятся вниз с глухим шумом, пока не переваливают через гребень морены, и их гроханье затихает на леднике. Все позади!

Стоит ли идти той же дорогой? Нет! Лучше поднимемся по леднику.