В тени Канченджанги

В то время как Вальдек с Джепой и Анджеем Гардасом договаривались с носильщиками о поденной оплате, мы фотографировали детей, что было нелегко. Малыши при виде объектива в страхе разбегались, красивые, темноволосые дети постарше при наших попытках сфотографировать их поворачивались спиной.

Достаем конфеты. На лицах ребятишек желание сменяется неуверенностью. Наконец у одного желание одержало верх. С полученной конфетой он метнулся в сторону, но придал смелости остальным. Вскоре от детворы уже не было отбоя.

Тем временем удалось сторговаться. Завтра утром двинется новый караван из пятнадцати носильщиков, который, даст бог, доведет нас до базы на леднике Рамтанг. Под самый Кангбахен!

День завершился. На долину спустился вечерний туман. Стало смеркаться. Резкий холод и веселые голоса шерпов у огня невольно побудили и нас собраться на кухне. Минуту спустя все мы уже сидели там, жадно поглядывая на кастрюли, от которых шел пар.

14 апреля

Утром меня разбудил тихий голос Сонама:

— Sаhb, tea is ready! (Саиб, чай готов!)

Горячий чай распространяет по телу блаженное тепло. Я выхожу из заиндевевшей палатки. Оставшиеся на верёвках полотенца за ночь смерзлись.

Встают заспанные, продрогшие коллеги.

— Слушайте, ведь сегодня пасха, — напомнил нам Соболь.

В ожидании завтрака я погружаюсь в раздумья. От Польши нас отделяют тысячи километров. Сейчас четыре часа сорок минут. Наши близкие еще сладко спят. Только через шесть часов, а может, и больше сядут они за пасхальный стол. Будут ли они вспоминать о нас, символически обмениваясь пасхальными яйцами? Догадаются ли они, как долог еще наш путь до вершины и до дома?

Со дна долины наплывает туман, когда Сонам одаривает нас яйцами. Мы неловко поздравляем друг друга. Желаем встречи в Калькутте через два месяца. Естественно, после покорения Кангбахена.

Только и всего. Так мало и вместе с тем так много желаем мы себе. Только бы все исполнилось!

Мы разошлись молча. Я поглядел на лица друзей, полные сосредоточенности, серьезности. Вероятно, мыслями они дома. Какие мечты и тревоги связаны с этим далеким миром? Мы все еще будем торчать у границы Тибета и Сиккима, когда у одного из нас родится ребенок, другого покинет любимая девушка, а третьего будут ждать серьёзные осложнения по работе. И нас не окажется в Польше, чтобы радоваться или защищаться.

Но сейчас не время для грез. Пасха для нас — обычный рабочий день. Около восьми появляются носильщики. Быстро и ловко разбирают грузы (женщины получают самую легкую поклажу), и мы трогаемся в путь.

Дорога идет лесом, потом спускается на дно потока. Широкое русло заполняется водой только летом, в период муссонных дождей. Теперь поток прижался к противоположному берегу. Между большими валунами пробивается сезонная растительность. С нашей тропки видно высоко вознесшуюся главную морену ледника Канченджанга. Уже само это название для нас — сладчайшая музыка: ведь точно так же называется расположенная неподалеку третья вершина мира!

Через несколько часов мы покинули дно потока. Вытоптанная тропа вела через густой еловый лес. Как он похож на лес в Татрах! Я петлял между деревьями, пока наконец не добрался до небольшой травянистой полянки. Здесь уже сидел Юзек. Я пристроился рядом. Издали просвечивал серый бок морены.

Пес редеет, мы выходим на каменистый склон. Справа, в устье боковой долины, белеют крутые вершины шеститысячников. Морена прямо перед нами. Каменная стихия гигантских валунов, как в Гусеничной долине в Татрах. Налетает ветер. Мы прибавляем шагу: холод пробирает до костей. По тропе добираемся до вершины морены.

Здесь, между камнями, ищем защиты от ветра, чтобы дождаться друзей и носильщиков. Но тщетно: ветер сечёт как бичом, начинает падать мелкий снег.

Наконец показались красочные фигуры наших и навьюченные багажом носильщики. Только сейчас, когда день близится к концу, они прибавили шагу. Вместе с ними мы миновали второй взлет морены — круглую щебнистую осыпь.

Перед нами живописный вид, но как он отличается от того, что мы ожидали увидеть!

Ледника нет, он значительно отступил, а морена, перегородившая долину, — это всего лишь осколок далекого прошло го. Ниже морены долина расширяется, образуя плоский луг, поросший сочной травой и зеленым карликовым кустарником. По другую сторону реки виднеются темные каменные дома деревни Кангбахен. Невзгоды завершающегося перехода словно отступили, мы понеслись вниз как на крыльях. Когда на лугу мы сбросили рюкзаки, появился Сонам.

— No good place. Come further, sahbs! (Это плохое место. Пойдемте дальше, саибы!) — просит он нас.