В тени красных жасминов

— Очень хорошо, сэр. — Гиллен отступил на шаг и дал Полу провести Ребекку через покрытый пушистыми коврами холл туда, где была винтовая лестница, которая вела наверх в галерею со стальными балюстрадами.

— Первоначально лестницы были в башнях, — проинформировал ее Пол, когда они поднялись. — Но гораздо удобнее и приятнее иметь лестницу в холле, и моей матери нравилось, что здесь был сделан вход.

Ребекка без комментариев это переваривала. Она подумала, что мысль о лестницах в башнях была достаточно романтичной, но ничего не сказала.

Дом был поделен на три отдельные секции. Здание состояло из наибольшей части, составлявшей центральную секцию, и западного и восточного крыльев, которые выступали за соответствующими башнями. Пол объяснил, что нижняя часть западного крыла полностью была отдана под комнаты для слуг, также тут были и кухни. Но теперь найти прислугу было достаточно трудно, большая часть зданий не использовалась, и полностью заселены были только комнаты, прилегающие к кухонным отделам. Он сказал, что его отец имел ряд комнат в задней части центральной секции дома, в то время как его тетя и он сам занимали восточное крыло.

— Он, конечно, слишком большой, — заметил он, вытирая с подоконника слой пыли. — У миссис Гиллен только две помощницы: девушка, которая ежедневно приходит из деревни, и миссис Феллоус, у которой муж — садовник. Она выполняет тяжелую работу, а миссис Гиллен в основном готовит.

Для Ребекки, которая никогда не была знакома роскошью, все это, похоже, вызывало благоговение, но она успешно скрывала какое-либо волнение, которое могла бы чувствовать, и вместо этого думала об удовольствии снова увидеть Шейлу.

Они прошли по коридору, окна которого выходили на пространство внешнего двора перед домом и длинную, узкую, покрытую гравием дорогу. Пол повсюду мог бы найти пыль на подоконниках и кое-где в углах паутину, но все было роскошно украшено коврами и мебелью, и было очевидно, что для того, чтобы сделать все это очень уютным, уделялось много внимания.

Пол остановился перед двойными белыми обшитыми дверями и после легкого стука вошел в комнату. Ребекка, оглядываясь с интересом, последовала за ним. Комната была приятной, с высокими потолками, с покрытыми розовым дамастом стенами и кремовыми и золотистыми коврами под ногами. Она была убрана, как комната для отдыха, с глубокими креслами и диванами, обтянутыми полосатым сатином. Через широкое окно было видно край дома и, на некотором расстоянии, деревню. Как и в других комнатах, тепло поступало от длинного ряда низких радиаторов, огонь от поленьев, потрескивавших в очаге, служил скорее для эффекта, чем для чего-нибудь еще.

Когда прошли комнату, Пол позвал:

— Тетя! Тетя Адель! Вы тут?

И когда выражение лица Ребекки замерло в подобие улыбки, послышалось шуршание колес кресла-коляски, и через открытую дверь в комнату проехала женщина. Более худая, чем ее помнила Ребекка, с истощенным лицом, искривленным в радостной насмешке. Это была, несомненно, Адель Сент-Клауд, и на мгновение Ребекка почувствовала слабость. Затем возобладал здравый смысл, и воспоминания, которые неожиданно переполнили ее шокированное сознание, отступили. Адель внимательно ее рассматривала, явно получая огромное наслаждение от реакции испуганной Ребекки, и до девушки дошло, что Адель знала, что она придет.

— Хорошо! Хорошо! — первой заговорила Адель. — Итак, это та молодая женщина, о которой мы так много слышали, Пол!

Глава 2

Ребекка окаменела, и Пол с любопытством на нее посмотрел.

— Да, — сказал он в ответ тете и затем тише Ребекке: — С тобой все в порядке, любовь моя? Ты выглядишь ужасно бледной.

Его беспокойство было успокаивающим, и Ребекка была этому рада. Его рука на ее локте была теплой и обнадеживающей, и в первый раз за время их отношений он был ей нужен.

— Я… я была удивлена, увидев твою тетю, вот и все, — сказала она теперь. — Ты видишь, мы уже знаем друг друга, не так ли, мисс Сент-Клауд?

Пол выглядел озадаченным и посмотрел на свою тетю в поисках подтверждения.

— Это правда, тетя Адель? Вы знаете Ребекку?

Адель жевала свою нижнюю губу, явно спасовав при неожиданном выпаде Ребекки. До этого все козыри были у нее.

— Да, это правда, — согласилась она. — Ребекка была моей сиделкой на Фиджи.

— Боже милостивый! — Пол был изумлен, хотя и не совсем растерян, находя это любопытным совпадением. — Как интересно!

— Да, не правда ли? — Адель внимательно смотрела на Ребекку. — Ты хорошо выглядишь. Немного похудела, возможно, но, впрочем, как и все мы.