В тени кукловода

Каким-то шестым чувством я осознала, что разговор завершен. Больше Луциус не ответит ни на один мой вопрос. По крайней мере, до тех пор, пока Вашарий не сделает следующий ход.

Я, не совсем осознавая, что делаю, потянулась к нему. Провела рукой по животу, пальцами очерчивая рельеф пресса. Поцеловала в плечо.

Странно, но я хотела Луциуса. Несмотря на все, что он натворил, действительно хотела. Как никого и никогда в жизни. Более того – я его…

Я запретила себе закончить эту мысль. Нет! Нет и еще раз нет! Он психопат. Одержимый местью человек. Я не желаю…

И застонала, когда он легко опрокинул меня на спину.

– Моя девочка, – выдохнул он. И его глаза горели собственным огнем при этом. – Только моя.

– Ненавижу тебя, – привычно выдохнула я.

– Я знаю. – Горячий поцелуй обжег мне шею. – А я без тебя не могу.

Ну что же. В этой игре мне все равно досталась роль безропотной марионетки. Так что постараюсь насладиться хотя бы немного спокойствием.

Тягостно потянулось время безделья. После стремительного вихря приключений, в которые меня втянуло столь внезапное и эффектное возвращение Луциуса, я первые сутки просто отсыпалась. Дождь за окном то унимался, то начинал барабанить с удвоенной силой, и под этот шум мне совершенно не хотелось вылезать из-под теплого одеяла.

Когда я в очередной раз распахнула глаза, то не сразу поняла, где нахожусь. В голове лениво и гулко толкались воспоминания. По серому небу, видневшемуся в окне, совершенно невозможно было понять, утро сейчас, хмурый день или ранний вечер.

Луциуса рядом уже не было. Но я не помнила, как давно он встал.

Немного понежившись, я все-таки решительно откинула одеяло в сторону. Ежась от холода, встала и босиком прошлепала к окну.

Интересно, уж не выбрал ли Луциус тот же самый дом, в котором мы жили год назад, когда он выкрал меня с Хекса? Это было бы вполне в его духе.

В любом случае, окружающий пейзаж был совершенно обычным для Озерного Края. Мокрый лес, какой-то небольшой прудик, чья поверхность морщилась под порывами ветра, абсолютное уныние и опустение.

В душе шевельнулась такая знакомая и острая тоска по родине. По багрово-черным небесам, по невыносимой жаре, по душным ночам, наполненным весельем и запретными развлечениями. Неужели я никогда не вернусь на Хекс? Неужели больше никогда не сяду напротив Дарреша в баре «Глоток свободы» и не закажу бокал любимого сухого даританского вина?

Тяжело вздохнув, я отправилась в ванную. Приняв душ и накинув халат, в котором буквально утонула, вышла в гостиную.

Странно, но Луциуса тут не было. Неужели он куда-то ушел, не сообщив мне?

Недоумевая все сильнее, я продолжила поиски. Вышла в темный пустынный коридор, который привел меня на кухню.

Здесь на плите, под которой тлелось огненное заклинание, переведенное на самый минимум, негромко ворчал чайник. На столе меня дожидалась тарелка с пончиками, щедро посыпанными сахарной пудрой, и чашка с едва теплым кофе. А еще белый прямоугольник какой-то записки.

Естественно, первым же делом я схватила ее. Развернула и, хмурясь, прочитала на редкость лаконичное послание.

«Скоро буду, – гласило оно. – Или нескоро. Как получится. Чувствуй себя, как дома».

Да уж. Луциус в своем репертуаре. Интересно, куда он отправился?

Я перечитала записку еще раз, как будто пытаясь отыскать потаенный смысл между строк. Потом пожала плечами и отложила ее в сторону.

К окончанию дня Луциус так и не появился. Я прождала его до самого позднего вечера, напряженно вглядываясь во тьму, плескавшуюся за окном – не мелькнет ли за поворотом грунтовой размытой дождем дороги свет фар его самодвижущейся повозки. Но все было зря.

Ночь прошла на редкость беспокойно. Я беспрестанно ворочалась, напряженно прислушиваясь к тишине дома. Изредка на пару минут проваливалась в короткое без сновидений забытье и тут же вновь испуганно распахивала глаза и затаивала дыхание, силясь уловить звук знакомых шагов.

Где-то под утро мне все-таки удалось крепко заснуть. Казалось, я только на миг устало смежила глаза, но когда открыла их – комнату уже заливали розовые краски нарождающегося рассвета.

Надо же. А сегодня ожидается хорошая погода. Даже не думала, что в Озерном Краю бывают дни без дождя.

И в самом деле, за ночь небо очистилось от туч. На чистейшем лазоревом небосводе сверкало поднимающееся солнце. Деревья окутывала дымка тающего на глазах тумана.

Но наслаждение от столь пасторальной картины тут же улетучилось, когда я осознала, что Луциуса по-прежнему нет. Подушка на его стороне была несмята, значит, он не приходил. Впрочем, сильно сомневаюсь, что ему удалось бы проскользнуть в комнату, не разбудив прежде меня, – так чутко я спала.