В тени кукловода

Время остановилось. Я сделала вдох, услышала, как в последний раз мое сердце сократилось. И все замерло. Стих даже треск и вой атакующего заклинания, обрушившегося на голову Луциуса.

Огненный водопад теперь выглядел застывшей картиной, нарисованной талантливым художником крупными мазками сочных красок.

И чары Тициона обратились вспять.

Я широко распахнула глаза, не в силах поверить происходящему.

Капли жидкого огня поднимались к небесам и растворялись там, добавляя кровавого оттенка в багровые облака. Обратный ход заклинания убыстрялся с каждой секундой. Мгновение, другое – и вся энергия, обрушенная на Луциуса и Дариэля, рванула вверх. Огромный луч пламени разрезал небосвод с такой же легкостью, как горячий нож режет ледяное масло.

Земля подо мной задрожала. Я как будто оказалась на смертельно раненом гигантском звере, который корчился в агонии, силясь скинуть с себя путы загонщика.

Последняя капля королевских чар растаяла над нашими головами. Нарочито медленно над Луциусом взмыл новый магический шар – и тьма с недовольным шипением расступилась, спряталась подальше.

А я с замиранием сердце увидела, что Луциус и Дариэль по-прежнему стоят друг против друга. Но на этот рез сцепившись в крепком рукопожатии.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ ПРОЩАНИЕ Глава первая

Удивительно, но в королевском кабинете сейчас ничего не напоминало о той битве, которая произошла здесь совсем недавно. Как будто тут не пылал потолок, пол не осыпался древесной трухой, норовя провалиться под нашими ногами, а стены не рушились с оглушительным грохотом.

Я на всякий случай зажмурилась и украдкой ущипнула себя за локоть, готовая к тому, что наваждение развеется. Но нет. Комната выглядела по-прежнему реальной донельзя.

Интересно, как такое возможно?

Естественно, вслух я этот вопрос не рискнула задать. Слишком важный разговор сейчас велся в комнате, чтобы отвлекать присутствующих такими нелепостями.

Сразу после успешного отражения нападения Луциус создал для всех нас портал, который легко и без особых проблем перенес всю нашу компанию сюда.

Мне никто и ничего не потрудился объяснить. Да и вообще все вели себя так, как будто начисто забыли о моем существовании. Лишь Дольшер подал мне руку, помогая встать, после чего сразу же кинулся взволнованно к сыну. Охлопал его по плечам, засыпал вопросами, демонстрируя искреннюю заботу родителя, едва не потерявшего единственного ребенка.

Вот только я почему-то чувствовала во всем этом фальшь. Последние детали головоломки медленно, но верно складывались в моей голове. И мне очень не нравились выводы, которые из всего этого следовали.

Наверное, я бы воспользовалась удачным моментом и улизнула. Я догадывалась о том, что последует дальше, но предпочла бы вернуться в отель к Элмеру и Альтасу. Уж очень мне хотелось обсудить кое-что с гномом. Наедине, пока Луциус занят более важными делами. Смерти я этому рыжебородому подлому обманщику и предателю не желала. Однако если Луциус доберется до него первым – то трагедии точно не избежать.

Однако я не успела сделать и шага прочь, как Луциус, не глядя на меня, привычно прищелкнул пальцами, подзывая к себе.

– Самое время отправиться в гости, – проговорил и радостно, от души, улыбнулся.

Луциуса переполняла энергия, как будто он не выдержал только что сильнейшую магическую атаку. Воздух рядом с ним потрескивал искрами, казалось, щелкни пальцами – и ударит молния.

И я уже понимала, почему так происходит. Поэтому практически не удивилась, когда Луциус небрежно взмахнул рукой – и рядом с легким хлопком разверзлась черная воронка. Это был не какой-то там локальный портал, а полноценный межмировой перенос, на создание которого обычный человек в принципе не способен.

Дольшер, наконец, отстал с расспросами от Дариэля, который, по-моему, не проронил ни единого слова и вообще выглядел оглушенным, как будто его кто-то огрел пыльным мешком по голове. Взглянул на созданный прокол в пространстве – и кисло скривился. Однако не стал задавать никаких вопросов, вместо этого первым отправившись за грань чужого заклинания.

И вот теперь я привычно спряталась в самый дальний угол кабинета, молча наблюдая за происходящим.

Конечно, Тицион тут тоже был. Король сидел за столом, когда наша компания дружно вышагнула из портала. При нашем появлении он даже не пошевелился, и в первое мгновение я решила, будто король вообще мертв – настолько бледным и безжизненным было его лицо, запрокинутое к потолку. Демоны, да у него даже окрашенная красным ниточка слюны из уголка рта свисала.

Дольшер в один гигантский шаг оказался рядом с правителем Нерия, приложил два пальца к его шее, словно пытаясь нащупать пульс.

– Не переживайте, господин Барайс, ваш король не погиб, – негромко обронил Луциус. – Я всегда выполняю данные обещания.

Дольшер медленно отвел руку. Простер ее над глянцево блестящей лысиной Тициона – и серебристое свечение окутало фигуру короля.

Почти сразу тот слабо застонал. Пошевелился, приходя в себя.