В тени леса

— Глупая человеческая самка.

Дима пораженно перевел взгляд на отца, отпустившего полный злобы комментарий.

— Пап, а кого это ты самкой назвал? Маму или Светку?

— Дим, ты что, с дубу рухнул? — недоумевала Кристина. — Папа молчал!

— Диме показалось, — погладил по длинным волосам дочку Игнат и посмотрел на Катю. — Какое интересное у тебя украшение, Рыжик… — произнес он холодно. — Кто тебе его подарил?

— Тетя Ульяна.

— И татуировку она сделала?

— Да…

Игнат подошел к пакетам, извлек оттуда термос, открутил крышку и принюхался к содержимому.

— Пап, что ты делаешь? — опешила Кристина.

— Ничего особенного, — ответил Игнат, нехорошо улыбаясь. — Рыжик, ты не против, если я добавлю в твой целебный чай кое-что для улучшения вкуса?

— Не против, потому что он очень мерзкий на вкус.

— Охотно верю, — кивнул Игнат, бросая в термос несколько засушенных листиков. — Вот, теперь его можно пить, — он обнял старшего сына за плечи и вручил Кате мешочек с засушенными листьями. — Пока, Рыжик!

— Пока! Приятно вас было увидеть, дядя Игнат! — искренне улыбнулась Катя на прощание, вдыхая приятный аромат из мешочка.

— Почему мне ты не предложил улучшить вкус… — уточнил Дима у отца.

— Зачем? Хочешь совсем содрать кожу со спины?

— Нет… Ничего не хочешь мне еще сказать?

— Нет, все что хотел и мог, я тебе уже сказал.

— Ладно…

— Не обижайся, я не хочу красть твое время.

— Уезжаешь? — всё понял Дима.

— Сегодня вечером.

— Когда приедешь снова? — спросила Кристина, взяв отца за руку с другой стороны.

— Я бы хотел заехать до ваших зимних каникул, но уже как получится.

Пока брат и сестра расспрашивали отца о предстоящей поездке в Японию, Дима вспомнил выражение лица матери, когда она увидела Игната. Вроде бы чай с утра он пил, так откуда у него взялись галлюцинации? Разве лекарство не должно блокировать их? И кажется, кроме него никто не заметил того, что произошло с лицом и волосами Ульяны…

* * *

Поздним вечером Ульяна сидела на первом этаже и смотрела телевизор, когда к ней пришел Игнат.

— Браслет, татуировка и чай. Не многовато ли на одну девчонку?

— Разве тебе не плевать? — выключила телевизор Ульяна.

— Плевать. Зачем вызывала?

— Я хочу заключить с тобой сделку, — поморщилась, словно от боли Ульяна.

— Сделку? Со мной? — оскалился в улыбке Игнат. — Как же смешно с тобой разговаривать, когда ты ничего не помнишь. Ну, и какая сделка тебя интересует?

— Речь пойдет о Диме…

— Ах, хочешь, чтобы я ему все рассказал вместо тебя?

— Я хочу, чтобы ты сдерживал его, когда он начнет превращаться.

— Нет, дорогая, не выйдет. Ты наложила на нас заклятие, тебе и расхлебывать.

— И ты даже не хочешь услышать, чем я могу заплатить?

Игнат наклонился к ней.

— Тебе нечем меня заинтересовать. Надеюсь, это ты помнишь?

— Даже страницей дневника, который ты ищешь?

— Либо весь дневник, либо сделки не будет, — перестал улыбаться Игнат, разгибаясь.

— Как же я тебя ненавижу, проклятый лицемер… Ты зачал их только как средство манипулирования.

— Дорогая, разве ты забыла? Ты пожелала их родить, а я не стал препятствовать.

— В отличие от тебя я не помнила, какую цену должна буду заплатить! Не помнила, что снова должна буду отдать лесу самое дорогое! Я до сих пор не могу принять, что девятнадцать лет именно ты притворялся моим мужем! Какого черта ты тут делаешь?! Я никогда не поверю, что смогла приковать к моему миру самого могущественного…

Игнат обхватил горло Ульяны и начал душить. Она безуспешно била его по рукам, но у нее не хватало сил, чтобы разжать хватку разъяренного супруга.

— Жалкое зрелище! — презрительно оскалился зубами-иглами Игнат, отпуская ее. — Я заберу Диму, когда он превратиться и разнесет твой сраный городок в щепки!

— Бесчувственная тварь! — потерла горло Ульяна. — Ты думаешь, он тебя простит за то, что ты не вмешался? Здесь его друзья! Здесь живут люди, которых он любит!

— Дорогая, мне не нужно его прощение. Даже если он весь твой драгоценный мирок в прах обратит, мне будет плевать.

— Папа? Мама? — послышался испуганный голосок Дениса.

— Почему ты не спишь? — ухмыльнулся Игнат, приближаясь к сыну, но мальчик испуганно попятился.

— Ну и что ты сделаешь? — насмешливо спросила Ульяна. — Ты так мечтал им все рассказать… Вот! У тебя есть возможность объяснить ему, что его папа — чудовище, ненавидящее людей! Расскажи ему, как тебе приносили человеческие жертвы! Как ты вырывал сердца невинным девушкам! Как сжигал города!

— Ма-а-ма-а! — у мальчика навернулись слезы на глазах.

Игнат не стал ничего объяснять: он усыпил сына и уложил его на диван, проводя когтистой рукой по его светлым волосам.

— Кто бы сомневался, что сотрешь ему память…

— Он обо всем узнает, когда превратиться. До этого момента, он — твоя проблема.

Когда Игнат ушел, Ульяна позвонила Саше:

— Ты помнишь заклятие, с помощью которого твоя бабка Махарат рога обломала?

— …

Глава 9

Во время осенних каникул, Ульяна собрала всё свое семейство и повезла их к Варваре. Вместе с ними увязался Саша, собираясь отправиться с мужчинами на охоту.

Варя очень обрадовалась тому, что вместе с внуками приехала Ульяна в сопровождении Саши.