В тени леса

— Нечего наговаривать! — зло произнесла Катя, испытывая мстительное удовлетворение от того, что хоть кто-то наподдал Наташе. — Она из зависти про всех гадости рассказывает! Вот и получила!

Первым вернулся Денисыч с царапиной на щеке.

— Кошки! Настоящие кошки! А ну-ка, малышня, дайте дяде перекись, а то под ногтями женщин страшные микробы!

— Тётя Наташа поцарапала? — ехидно догадалась Катя.

— Да, — хмуро ответил Денисыч, с шипением дотронувшись до царапины. Ему протянула вату и перекись Диана.

— Я подам на развод! — доносился голос Наташи с улицы. — Ноги моей больше не будет в этом доме! А тебя, тварь, я засужу! Ты мне за все ответишь, шлюха! Я тебя в тюрьму упеку!

— Попробуй! Я твою бухгалтерию всю подниму, и посмотрим, кто из нас сядет, махинаторша!

Денисыч хмуро перевел взгляд в сторону окна.

— Никогда бы не подумал, что в Уле медвежья сила. Раньше я не замечал за ней.

Дети вопросительно уставились на него.

— Она Сашку как ребёнка подняла… а у него же больше ста килограмм весу… нас здоровых мужиков как детей раскидала…

— Запасные резервы? — хихикнула Катя. — Я читала, что в стрессовых ситуациях человек способен на чудеса.

Судя по взгляду Денисыча, он сильно сомневался в запасных резервах и в чудеса не верил.

Родня начала возвращаться с улицы в дом, обсуждая случившееся. Наташи среди них не наблюдалось, хотя подавленный Игорь и гогочущий Вовка остались. Варя громко отчитывала Ульяну и Марину, а затем послала обеих готовить на кухню, раз «бальзаковские курицы» вести себя по-людски не умели.

— Ну и к черту её! — сплюнул в цветок дедушка Сергей и с кряхтением сел рядом с многочисленными внуками.

— Дедушка, а правда, что тетя Уля хорошо стреляет? — любопытно спросила Диана, положив руку на лохматую голову сестры Жени.

— С Улей можно даже на медведя ходить, в глаз ему попадет на большом расстоянии, — кивнул дед.

— Дедушка, а ты её сам учил стрелять? — спросил девятилетний Денис.

Дед смутился.

— В детстве никогда её на охоту не брал, девка все-таки. Марина так сама увяжется, а Уля даже интереса не проявляла. Она… начала стрелять после рождения Димки.

Готовивший лук для охоты Дима повернул голову, услышав свое имя.

— Дед, а она сильно изменилась после того, как я появился?

Дедушка призадумался и грустно ответил:

— Да. Жестокой стала. Раньше курицу забить не могла без истерики, а сейчас зайцев пачками стреляет. Разделывает тушу так, словно всю жизнь мясником работала…

— Малышня! — крикнул Валентина. — Чего сидим?! Помогаем собираться! А вы тут расселись! Завтра день охоты!

— На которую берут только мужчин, за исключением тёти Ули и тёти Марины, — добавила Катя обиженно.

— Но-но, ягоза! Стрелять научись для начала не себе в ногу, а в цель, тогда возьмем!

— Как будто Вовка стрелять умеет!

— Террориста-Вовку дома оставлять страшно, — встрял сын Валентина — Максим с загадочным видом томного гота. — Проведет ритуал призыва товарища Гитлера.

По тому, как скривился Валентин, за ересь отпрыска ему было стыдно. И в первую очередь стыдно перед старым отцом, покачавшим укоризненно головой. У Валентина имелось два сына, но Антон — гордость отца, аспирантуру заканчивал, а Максима все чаще хотелось где-нибудь забыть.

— Тебя страшно брать с собой, сатанист, еще в жертву кого принесешь, — хмуро заметил усатый Денисыч, едва взглянув на готический макияж.

— Прошу не путать, дядя, я — гот. Такая субкультура к вашему сведенью.

— Вот же развелось всякой нечисти…

В доме стоял шум до самого вечера, потом все разошлись по комнатам, и со всех уголков слышался разнообразный храп. О происшествии днем всё благополучно забыли.

* * *

В четыре утра люди были на ногах, даже те, кого на охоту не брали. Мужчины матюгались, подготавливая оружие и припасы.

— Мальчики, давайте не будем ругаться матом! — подошла к ним Светка в розовом спортивном костюме. — Мы же все интеллигентные люди!

— Иди отсюда, женщина, твое место на кухне! — отмахнулся от неё Валентин.

Светка обиделась на брата и дала ему по почкам. Мужики загоготали с ошеломленного выражения лица рыжего задиры, не ожидавшего подлости от младшей сестры.

Пристроившаяся возле окна Катя грустно провожала охотников взглядом, а когда они расселись по машинам и уехали, в доме стало тихо. Только с кухни доносился приглушенный разговор оставшихся дома женщин.

«Повернись» — словно в тумане услышала Катя и невольно подчинилась голосу, которому не придала особого значения из-за сонливости. На глаза попался рюкзак, из которого торчал уголок книги в тёмной обложке.

Пару движений и Катя бежала на чердак, где любила запираться. Практически все дети обожали это место, но тут работал принцип «кто первый успел, того и чердак».

Катя с удобством расположилась в старом гамаке возле окна и приступила к чтению.

«Как только начал таять снег и ушел обратно к сородичам Рахо, Дара стала собираться в дорогу. За зиму она неплохо заработала и выбрала город, где планировала устроиться, чтобы начать жизнь с чистого листа. Дахот хоть и был недоволен её решением, но препятствовать не пытался.