В тени леса

Таня начала понимать, почему из-за неё едва не передрались мужчины на аукционе. Тот, кто владел женщиной тэй хала, становился великим за её счет, а значит, получал власть. И Таня была благодарна помощи духов, что они скрыли её суть от людей.

В дальнейшем оказалось, что от волшебника не так-то просто отделаться. Он узнал, где Таня живет. Она испугалась, что её раскроют, но волшебник только цокнул языком при виде её халупы и произнес:

— Камни не любят людей. Но тэй хала хорошо и для камня, его простят.

Уже намного позже Таня выяснила, что у гордого народа камней не приветствовалось связь с человеком. Мужчину, связавшего себя узами брака с человеком, могли с позором изгнать.

— Я напишу им! Они простят твоего мужа! — повторял волшебник при каждом визите, несмотря на все протесты Тани.

Он обучал Пашу грамоте и магии, а вместе с сыном обучалась и сама Таня, хотя и старалась сохранить интерес в тайне. По ночам, когда сын засыпал, она пробовала самостоятельно повторить заклинания, чтобы облегчить себе выполнение мужской работы: колку дров, починку предметов и дома.

К шести годам Паша свободно говорил на трех языках и впервые смог самостоятельно телепортироваться на радость восторженному учителю. Поначалу единственными друзьями Паши были лесные духи. Но после одного события друзей у Паши стало намного больше.

Когда ребёнок пошел в школу, волшебник сообщил Тане «радостную» весть. Он все-таки написал народу камней о том, что они обязательно должны простить супруга Тани, потому что его сын, подающий большие надежды тэй хала.

Приезда камней Таня ждала как судного дня. И только Жахо с трудом уговорил её остаться в лесу. Он пообещал, что духи защитят её, какое бы решение не принял народ камней.

И о том, что камни приехали, женщина узнала от сына.

— Мама! Мама! Почему у меня нет голубых полосок на шее и на груди? — подергал Паша её за подол вязаного платья. — Почему у всех детей камня есть, а у меня нет?

— Возможно, они появятся позже.

— Папа не говорил тебе, почему у меня нет полосок?

Это был первый раз, когда мальчик упомянул отца. Подобных вопросов у Паши не возникало, пока он не попал в школу. Жахо и волшебник прекрасно заменяли ему отцовское внимание.

— Нет, он мало, что рассказывал мне.

— Старшие камни сказали передать тебе, что они хотят поговорить с тобой.

— Со мной? — удивилась Таня.

— Да, они сказали, что именно с тобой хотят говорить.

Тане снова стало страшно. Наверняка, народ камня распознал её обман на счет мужа.

— Пускай приходят сюда, — появился Жахо. Обычно улыбчивый дух в этот раз не улыбался. Видимо, ему не нравилось повышенное внимание к мальчику со стороны народа камня. — Скажи им, что твоя мать — друг леса и живет в его тени.

— Скажу!

Но даже, несмотря на заверения Жахо, что ей и сыну ничего не угрожает, Таня не могла найти себе места. Чтобы отвлечься, она накрыла на стол, приготовила из имеющихся запасов обед под хихиканье мелких духов.

— Мама! Мама! Они здесь! — вихрем залетел в дом Паша и снова выбежал. Вернулся он, таща кого-то за рукав. — Моя мама! — представил Таню мальчик двум взрослым камням и четверым младшим, которые любопытно выглядывали из-за спин отцов.

Таня коряво поздоровалась. Из-за волнения её акцент ставился намного сильнее. Как и Люус камни были блондинами с необычными голубыми глазами, но выглядели старше его и крупнее.

Один из взрослых камней вместо приветствия бесцеремонно отогнул ворот Тани. У второго в ужасе округлились глаза. Уж им точно было известно, что значили красные линии.

— Это было невежливо! — хмуро запахнулась Таня и сделала шаг назад.

— Твои полоски не будут голубыми, — проигнорировал её слова старший камень. — Они будут зелеными.

— Почему? — недоумевал Паша. — Это потому что я — тэй хала?

— Нет, это потому что твой отец — злой камень.

В этот момент Татьяне захотелось разукрасить физиономию мужчины доброй дюжиной царапин. Но за её спиной встал Жахо в образе человека и успокаивающе положил руки на плечи, словно напоминая о том, что она должна сдерживать гнев.

— Злой камень? — заметно расстроился Паша. — То есть и я злой?

— Нет. Ты не станешь злым камнем, благодаря своей матери. Ты должен благодарить её за возможность выбирать путь.

Таня едва не сорвалась на крик. Она боялась, что мужчина скажет слишком многое Паше. Но о том, что ей предстояло погибнуть после очищения, он не сказал.

— Ты не должен переживать из-за цвета, малыш. У нас зеленый ценится больше, чем голубой.

— Почему?

— Потому что он очень редкий. Может, поиграете на улице с духами, пока взрослые поговорят?

— С духами? — восторженно прошептал один из мальчиков.

— Я познакомлю вас! — пообещал Паша.

Повторять дважды детям не пришлось. Они рванули на улицу со скоростью тайфунов.

— Люди редко способны на благородные поступки, — произнес старший мужчина, обращаясь к Тане. — Но надеюсь, что его отец мертв?

— Нет, он жив.

— Это плохо. Он будет преследовать вас и может попытаться убить вашего сына.