В тени мертвеца

— Как бы то ни было, мы получили от южан компенсацию. Вопрос исчерпал себя. Ну, это если не считать оставшегося неприятного осадка. Как говорится, былого не вернешь, нужно жить настоящим и думать о будущем. Я склонна верить, что когда-нибудь данный для тебя Рей шанс послужит на пользу Долине. Я сделала щедрую милость и хочу, чтобы ты запомнил — я очень хотела и все же сдержалась. Не забывай этого. Я возражаю против твоего дальнейшего нахождения у себя, равно как любого из Гилбертов. Поведение твоей матери разорвало наши отношения, и пока они не будут восстановлены, такой порядок будет оставаться. Поэтому к завтрашнему утру ты должен покинуть Долину. Вместе с этим мы не разрываем торговые отношения. Ваши купцы могут прибывать в наши гавани и вести торговлю. Равно как и наши купцы будут посещать ваш порт. В завершение могу сказать, я не буду придавать огласке твою тайну. Можешь и дальше прикидываться мертвецом. На этом я больше тебя не задерживаю.

Повышение знания дипломатии на 1 очко.

Повышение знания права на 1 очко.

Повышение знания политики на 1 очко.

Повышение навыка ораторства на 1 очко.

Повышение навыка общего анализа на 1 очко.

Повышение навыка убеждения на 1 очко.

Мы с Сиром Лэйтоном поклонились и Свир Лигрес повел нас в обратный путь по извилистой дорожке.

Прилетевшую груду повышений я встретил сдержанно. По сравнению с тем, что мне удалось выйти живым, остальное выглядело просто небольшим приятным бонусом.

— Ну, вот и все. Вы молодец, Рей, хорошо держались, — приободрил консильери. — Когда я вас увидел, сначала хотел сразу ехать к королеве, а потом все-таки передумал и взял вас с собой. Вопросы лучше решать, когда лично познакомился с человеком. Не правда ли? Все получилось, как я хотел. Аудиенция прошла отлично. Вы не представляете, насколько королева была зла, когда пришли известия о пожаре. Если бы вы в тот момент попались ей на глаза, даже не представляю, как бы она себя повела. Рад, что вы догадались помочь себе. Я несколько раз чувствовал неожиданную перемену в настроении королевы, когда разговор заходил в тупик. Но королева весьма умна и потому знает природу таких колебаний. Когда и почему Система меняет настроения и подталкивает к определенным действиям. В данном случае это пошло на пользу. Королева смогла трезво разобраться в ситуации, и я уверен, приняла верное решение, — в этот момент Свир Лигрес улыбнулся и подмигнул, — надеюсь, вы не слишком много потеряли удачи. Как вы уже поняли, битвы бывают разные. И далеко не всегда с мечом в руке. Поздравляю, вы только что выдержали свою первую битву на политическом поприще.

Сказанное Свиром Лигресом было ошеломляющим. Выходило, что все мои потуги с повышением шанса выжить им были известны. Вот только мне было непонятно зачем консильери, зная о том, кто я, пытался уговорить в начале встречи дать клятву королеве. О чем я и спросил у него.

— Это бы в корне много что изменило. Ну да ладно. В итоге все обошлось, — отмахнулся Свир Лигрес. — А вот и карета. Она доставит вас, куда пожелаете.

Консильери много чего сказал. Это стоило тщательно обдумать потом. Сейчас же, пока мы с ним еще не расстались, я поторопился задать главный вопрос терзающий меня:

— Но почему королева хотела…

Не договорив, я осекся. Не стоило допускать новой ошибки. Свир Лигрес человек королевы. Это следовало не упускать из вида и постоянно учитывать. Переиначил вопрос:

— Я имею в виду, почему королева была так строга ко мне и нашему княжеству? Это действительно только из-за гибели купца с сыном?

— По-моему, королева вам дала исчерпывающие ответы. Вам пора. Только прошу, выполните просьбу королевы. К рассвету вы должны покинуть Долину и больше здесь не появляться.

— Королева сказала, пока мы не восстановим отношения.

— Об этом пока говорить рано. Конечно же, потом мы восстановим отношения. Но не в ближайшее время. Не в этом году.

Нам с Сиром Лэйтоном вернули оружие, мы попрощались со Свиром Лигресом и сели в карету. На этот раз без сопровождения гвардейцев та одиноко помчалась прочь от вотчины королевы. Спускаясь по дороге, теперь возничий кричал на лошадей, стараясь их притормозить.

Сир Лэйтон смотрел на вид города за окном, время от времени ухмылялся своим мыслям, отчего вздергивал головой и улыбался. За моим окном шли камни горы, так что особо смотреть было не на что. Я блуждал глазами то на камни, то на рыцаря, то на пустующее место, на котором до этого сидел Свир Лигрес.

Сомнений не было, королева хотела меня убить. Только я так и не понял, в чем мы могли настолько сильно ей досадить. Причина вряд ли была в купце и сыне. Это пренепреятнейшее событие, но не настолько, чтобы убить сына правителя. Вскройся факт, и он бы послужил поводом к началу войны. Мы вассалы короля Равнины. Он обязан был в таком случае поддержать нас и выступить против Долины.