В тени мертвеца

Я посмотрел вниз. Мотылек продолжал крутиться над водой. Начало воздвигаемой конструкции просматривалось слабо. Но того, что видел, было вполне достаточно, чтобы понять, мы движемся в правильном направлении. Лестница получается ровной. Только основание обязательно требуется укрепить. Выстроить рядом несколько людей, чтобы группой поддерживали остальную конструкцию.

— Надо не меньше двадцати каменных людей, а то и все тридцать.

— Есть. Этого добра тут навалом. Пойдемте.

Ашур позвал нас за собой и направился вглубь дворца. Дальше помещения уходили в гору и больше походили на пещеры. Мы прошли несколько пустых залов и оказались в последнем огромном вытянутом помещении, конец которого терялся в потемках.

Старик породил громадного светящегося мотылька и отправил его вдаль. Мы же с Арни впали в ступор при виде количества каменных людей. Они заполняли собой все необъятное пространство. Воины были во всеоружии. Кто-то сидел верхом на лошадях. Много лошадей стояло само по себе.

— А дальше, в конце, есть грифоны и даже пять драконов! — похвастал старик.

В центре имелся проход. По нему мы и отправились в конец многотысячного каменного войска.

Я с изумлением смотрел по сторонам. В основном стояли мужчины. Но попадались и воинствующего вида женщины, облаченные в броню и при оружии.

— А все настоящие люди спят? — поинтересовался я.

— Да спят. Куда им еще деваться.

— А если разбудить?

— О, это делать нельзя. Их время давно прошло. Разбудишь, они быстро начинают стареть и умирают. Другое дело грифоны. Они могут жить столетиями. Не говоря о драконах. Те так и вовсе могут жить всю тысячу лет.

— Так ты можешь оживить грифонов и драконов?!

— И что с того? Ими я могу управлять только в каменном виде. Они оживут и тут же убьют меня. Для обладания ими нужны особые способности. Ну, или какие-то артефакты.

Среди войска были и непонятного вида создания, отдаленно напоминавшие людей. Ашур назвал их големами. Прежние короли не только обращали людей в камень, но пытались и сами создать человекоподобных существ. Это у них получалось подобно той мебели, что была во дворце. Примерно похоже и не более. В основном совершенно безобразная работа.

Наконец появились последние ряды казавшейся бесчисленной каменной армии. Тридцать грифонов и пять громадных драконов. Монстры были грозным оружием против любых войск, а в таком количестве и вовсе непобедимая армада.

Вскользь осмотрел грифонов и куда с большим интересом переметнул внимание на драконов. Вот уж и, правда, невероятная мощь. Если грифон по размеру был в две лошади, дракон превосходил их в десяток раз.

Чешуйчатое тело покрывали острые шипы. Высокий гребень шел от головы до кончика длинного хвоста и оставлял непонятным вопрос о том, как его оседлать. Громадные шипы на изгибах сложенных крыльев походил на пики. С их помощью дракон мог разметать в клочья массу народа, прыгнув, скажем, в самую гущу сражения.

Из приоткрытых пастей драконов виднелись длинные зубы толщиной в три пальца, походившие на ряды острых кинжалов. Клыки напоминали толстые изогнутые сабли.

— Я так понимаю, летать они не могут. А могут метать огонь?

— К сожалению нет. Только ползают. Большие неповоротливые махины. В таком виде от них немного пользы.

— Слушая, Ашур, да с такой армией ты можешь завоевать полмира!

Старик горестно усмехнулся.

— Это вряд ли. Король Костяных гор властен лишь в Костяных горах. Стоит моим камням оказаться за пределами гор, они превратятся в труху.

Не мог не разделить его печаль. Иметь столько возможностей и столько ограничений — хуже не придумаешь. Да и само место было с подвохом. Три дня и все каменело. Приходилось заново «оживлять» все вещи и даже еду. К такому не каждый привыкнет.

Осмотр осмотром, а нам было пора возвращаться к колодцу. Хотелось побыстрее покончить с освобождением Сира Бакки.

— Итак… — начал я не спеша размышлять, — в основание нашей пирамиды надо поставить самых тяжелых и мощных. Пусть это будет десяток. Еще десяток понадобится средней комплекции, а на верх поставим тех, кто полегче.

Ашур раскинул руками по сторонам, всем видом показывая, выбирать, кого посчитаю нужным.

Мощные и средние тела нашлись без труда. В основном тут были собранны именно такие. Доходяги не попадались. В качестве легких элементов будущей конструкции я отобрал девушек. Старик велел им следовать к колодцу и дальше отправлял вниз по одному.

С его слов повезло, что те падали в воду. Части тела отламывались, и он их без труда латал. В ином случае собрать снова идеальное тело у него бы вряд ли получилось.

Последней стала красивая невысокая девица. Ухватившись крепко за выступ, она завершила общую конструкцию.

Вероятно, теперь вниз смог слазить уже и сам старик. Но уговор есть уговор. К тому же мне это сделать было куда легче, нежели ему.