В тени молнии

– Вчера вечером ты меня почти сделала, – сказал он и ласково погрозил ей пальцем, как дедушка непослушному ребенку. – Истовая реннитка, значит? Глубоко верующая, застрявшая здесь из-за войны? Это натолкнуло меня на мысль о том, что хорошо бы обзавестись помощником среди заключенных. Точнее, осведомителем. Таким, которому можно доверять. Но я недоверчив, юная леди, и поэтому приказал привести сюда твоего дружка, чтобы задать ему пару вопросов. Можешь представить мое удивление, когда он выложил мне все, стоило надеть на него простой шеклглас.

Но обруч на шее Аксио был совсем не простым. Он лишь с виду казался обычным шеклгласом, хотя и очень высокого качества, а на деле стократно усиливал уступчивость. Аксио превратился в раба и телом, и душой.

– Не обязательно было мучить его, – сказала Тесса.

– О, это для охраны – надо же ребятам развлечься! – Мастер Магна вскочил с ящика и хлопнул Аксио по плечу. – У нас с ним был долгий разговор. Очень долгий и очень плодотворный, как ты сейчас убедишься.

Тессе хотелось оправдываться, умолять о пощаде, что угодно, но изо рта вылетело лишь сиплое карканье. Охранники заржали.

– Значит так! – продолжил мастер Магна. – Ты – Тесса Фолир, подопечная Касторы. Благодаря Аксио я знаю о тебе все, что мне нужно: ты замечательная мастерица, ты задумала побег и ты невосприимчива к магии. Прекрасная добыча, и подумать только, что ты досталась мне!

Тесса заставила себя сосредоточиться, цепляясь за последние крохи надежды: Аксио ничего не знал о ее планах, она лишь сказала ему, что побег будет. Ни о чертежах, ни о Демире он даже не слышал.

Аксио приподнял голову, и Тесса увидела, что его подбородок дрожит.

– Я… прости меня, Тесса, – пискнул он.

– Заткнись! – рявкнул управляющий и, развернувшись, ударил его по лицу тыльной стороной ладони.

Аксио отшатнулся, но выражение его глаз осталось прежним. Более того, он как будто был не против. Приглядевшись внимательно, Тесса заметила на его шее и руках светло-зеленые стеклянные чешуйки. Она успела сделать полшага ему навстречу, но ее тут же перехватил один конвоир, а потом подоспел второй.

Управляющий снова посмотрел на нее, нахмурившись:

– На чем я остановился? Ах да, добыча. Здесь, в этой тюрьме, содержится много стеклоделов разной квалификации, в основном подмастерья. Много подмастерьев. По-настоящему талантливых людей нам удается заполучить крайне редко. Зато, когда это случается, мы используем их на всю катушку. Например, у меня есть мастер, осужденный за убийство: он делает годглас у печи номер семь. Но ты, возможно, самый большой талант из всех, что попадали в мои руки за многие годы нахождения в этой должности. Подопечная самого Касторы! – Мастер Магна взвизгнул и даже подскочил от радости, что совсем не вязалось с его характером. – В печи номер семь мы варим фирглас.

Тесса не думала, что может испугаться еще сильнее, и все-таки это произошло. Фиргласом называли стекло, которое усиливало страх. Его применяли только для пыток. Насколько знала Тесса, в империи его запретили после изобретения «более гуманного» шеклгласа. Мастер Кастора часто говорил, что фиргласу нет места в цивилизованном обществе. Кроме того, само изготовление фиргласа было опасным процессом, и многие стеклоделы сходили с ума, пытаясь усовершенствовать его рецепт.

Фирглас не представлял опасности лишь для тех, у кого была магическая афазия.

– Я не буду делать фирглас, – прошептала Тесса.

– Что?

Тесса повторила громче, вкладывая в слова всю уверенность, которая у нее оставалась:

– Я не буду делать фирглас!

– Будешь, будешь, еще как будешь, – усмехнулся управляющий. – Ты будешь делать все, что я захочу, потому что теперь ты принадлежишь мне. Неужели ты не понимаешь? Ты одна, Тесса. У тебя нет ни друзей, ни семьи. Никто не будет тебя искать. Ты полностью в моей власти, и, если ты не станешь подчиняться моим приказам, я сделаю остаток твоей жизни невыносимым.

В глазах Магна сверкнул огонек наслаждения, словно ему нравилось представлять, как она будет сопротивляться, а он будет ее ломать.

– Я не одна, – ответила Тесса. Она дрожала как осиновый лист, но ее голос звучал твердо, чем она немало гордилась. – Война рано или поздно кончится, и мастер Кастора начнет меня искать. Он один из величайших стеклоделов, не только мастер, но и ученый. Вы же не считаете…

– Ха! Касторы больше нет, глупая, – оборвал ее мастер Магна. – Погиб в первый же день войны. От удара штыком в живот.

Тесса открыла рот и в ужасе уставилась на управляющего. Холодное отчаяние растекалось у нее внутри. Ведь он же соврал, правда? Милый старый мастер погиб от оссанских штыков… Тесса хотела заговорить, но ощутила во рту вкус желчи и торопливо сглотнула слюну, чтобы ее не вырвало.

Мастер Магна тем временем пустился в пляс по тесному цеху: