В тени молнии

– Печь номер девять, – медленно повторил за ним Демир. – Одна из трех секретных печей, да? Вчера он мне их не показывал.

Капитан слегка побледнел:

– Э-это… не просто. Уверен, он все объяснит в свое время.

– Конечно! Он же занятой человек. Здесь есть офицерская столовая? Я привез на завтрак отличную икру и булочки.

– Икра? – Капитан даже поперхнулся от удивления. – Прах меня возьми. Я… Да, позвольте мне отлучиться и убедиться, что там все прибрано!

Демир похлопал капитана по спине в знак того, что отпускает его, и огляделся. Охранники уже толпились возле фургона; Монтего раздавал им буханки дорогого хлеба, еще теплого, купленного по дороге в соседнем городке. Вокруг слонялись десятки наемных рабочих, явно надеявшиеся, что им тоже что-нибудь перепадет, но охранники оттесняли их от экипажа. Демир подумал, что многие из этих людей впервые в жизни видят такое хорошее обращение.

И тут кое-что произошло. Из ближайшего к ним общежития вышли двое охранников. Между ними, плотно зажатая с обеих сторон, шла Тесса Фолир. Все трое шагали так быстро, что даже не обратили внимания на суматоху у главных ворот. Демир выругался себе под нос, зная все наперед. Он видел такое в тюрьмах и трудовых лагерях в разных провинциях в свою бытность и губернатором, и мошенником. Это означало, что заключенному придется худо.

Внутри все сжалось. Если Тессу вычислили, его планы пойдут прахом. Филур Магна узнает, что ей поручено, каковы ее навыки. А если ее допросят с помощью шеклгласа и выяснят, что Демир замешан в это? Надо действовать быстро и бесшумно.

Демир подошел к Монтего, проталкиваясь через охранников, и зашептал ему на ухо:

– Похоже, у нас проблемы. Я сейчас отвлеку их внимание и скроюсь. Будь готов поддержать меня.

Тот коротко кивнул. Демир даже заставил себя улыбнуться, заметив наемную работницу, которая, несмотря на напор охраны, еще не потеряла надежду получить подарок. Эта рослая, покрытая шрамами женщина смотрела зло, обиженная тем, что Монтего обихаживает только охранников.

Демир подошел к женщине сбоку и достал пачку банкнот.

– Сколько тебе платят? – спросил он.

Женщина взглянула на символ его гильдии и отвела глаза:

– Мне платят хорошо, сэр. Спасибо, что спросили.

– Скажи мне правду, и ты получишь деньги.

Женщина посмотрела налево, потом направо, поколебалась и наконец тихо сказала:

– Рабочим здесь платят плохо, а обращаются с ними и того хуже.

– Я дам тысячу оззо, если ты затеешь драку прямо сейчас. Только не напоказ, а по-настоящему.

Он сгреб банкноты в ладонь и показал ей.

– Считайте, уже сделано.

Демир сунул ей в карман деньги, отступил на шаг и стал наблюдать за тем, как она расправляет плечи, набирает побольше воздуха в грудь и ныряет в толпу, расталкивая локтями охранников. Женщина наступала на ноги, толкала кулаками в ребра, и через пару секунд к ней обернулись несколько очень сердитых типов. Во дворе началась суматоха, и Демир незаметно последовал за Тессой и ее конвоирами.

23

Тессу почти волокли по центральной улице завода. Она пыталась составить какой-нибудь план, но мысли сковала паника. Наверное, кто-то увидел ее, когда она входила в административное здание. Сейчас при ней найдут чертежи, и она повторит судьбу других бедняг, которые перешли дорогу мастеру Магна. В лучшем случае ее выпорют и отправят на лесоповал. А в худшем…

Но думать о худшем не хотелось. Зато Тесса страшно удивилась, когда ее протащили мимо административного здания. Она вывернула шею, чтобы прочитать ответ на лицах конвоиров, и тут ей в голову пришла новая идея: а вдруг это часть ее побега? Охране заплатили, Аксио вывезли раньше. Тесса ухватилась за эту успокоительную мысль и перестала сопротивляться. Конвоиры тут же поставили ее на землю и позволили идти самостоятельно.

В углу заводской территории, в узком переулке, отгороженном от остального комплекса парой складов, стояло небольшое здание, на котором крошечными буквами было написано: «Печь номер девять». Тесса однажды видела его, но мимоходом и не стала задумываться о том, что это такое.

Стоявший возле массивной двери охранник открыл ее, пропустил Тессу с конвоирами и снова закрыл. Лязгнул замок. Они оказались в цехе, только крохотном – один верстак, одна печь. Пространства для работы здесь было немногим больше, чем в ее спальне на грентском заводе. Возле верстака висели фартуки, в углу стоял тяжелый ящик. Газовые фонари освещали стены, обшитые пробковыми панелями. Окна отсутствовали.

Едва Тесса вошла внутрь, как все надежды рухнули. На ящике у дальней стены с довольным видом сидел, развалясь, мастер Магна: ноги поставлены на ящик размером поменьше, пальцы сцеплены на животе. Перед ним стоял Аксио.

Казалось, по нему хорошенько прошлись дубинкой: лицо было разбито, нижняя губа кровоточила, блуза порвалась в нескольких местах. Он смотрел в пол и даже не поднял глаз, чтобы посмотреть, кто вошел. На шее Аксио был светло-зеленый ошейник из годгласа, от одного вида которого у Тессы кровь застыла в жилах.

Шеклглас.

Тесса задохнулась от ужаса и едва не закричала. Мастер Магна заметил, что ей страшно, и ухмыльнулся.