В тени молнии

В этой части мира религия играла своеобразную роль. Не имевшая никакого смысла, она тем не менее практиковалась повсеместно; десятки миллионов людей в Оссанской империи и сопредельных странах считали себя последователями разнообразных сект и культов, счет религиозных систем шел на сотни. В самой империи официальной религии не было, но власти снисходительно относились к любым чудачествам подданных, лишь бы те не ставили под угрозу неофициальное поклонение годгласу и деньгам. Мать и отец Тессы были омниклериками – своего рода священниками, которые были хорошо знакомы со многими культами и удовлетворяли духовные нужды как местных жителей, так и путешественников, предлагая им омовения, благословения и обряды. За последние десять лет Тесса ни разу не вспоминала о религиозном воспитании, данном ей родителями. На стекольном заводе Касторы не было времени для религии.

Но знания, полученные в детстве, забыть непросто, и Тесса весь день размышляла о том, как с их помощью вернуть чертежи.

Где-то поблизости хлопнула дверь, двор загудел от голосов. Тесса склонилась над тремя гладкими камнями и стала раскачиваться взад-вперед, сосредоточенно глядя перед собой. Чтобы ее задумка увенчалась успехом, надо было делать все правильно. Ее цель заключалась в том, чтобы сойти за верующую не только для случайного наблюдателя, но и для другого верующего.

В пустом дворе каждый шаг порождал звонкое эхо. Кто-то что-то сказал, кучер ответил ему, дверца экипажа со стуком распахнулась. Тесса, испугавшись, что ее не заметят, вознесла горячую молитву Ренн, насуудской богине торговли, – пирамидка из камней была алтарем в ее честь. Конечно, Тесса уже давно не считала себя верующей, но попробовать стоило, стекло ее раздери.

Через некоторое время Тесса услышала шаги, которые медленно приближались. Она проглотила комок в горле и продолжила раскачиваться.

– Что ты здесь делаешь?

Тесса едва не поперхнулась. Это был сам мастер Магна. Тесса наклонилась вперед, уткнулась лбом в булыжную мостовую и только потом подняла глаза. Притворившись испуганной, она схватила камни, сунула их в карман и вскочила на ноги:

– Простите, сэр. Я не думала, что помешаю кому-нибудь здесь!

Мастер Магна прищурился:

– Что у тебя в руке? А ну, показывай! Быстро!

Медленно, как бы нерешительно, Тесса достала из кармана камни и протянула их надзирателю.

– Что это?

– Это… это алтарь, сэр. Я молилась.

Магна нахмурился еще сильнее:

– Не похоже на алтарь.

Тесса сложила пирамидку из камней на ладони:

– Это пирамида, сэр. Вышла неважно, но ничего лучше у меня пока нет. Посвящена богине Ренн. Это…

– Я знаю, кто это, – оборвал ее Магна; Тесса могла поклясться, что его взгляд на мгновение смягчился. – Так ты реннитка?

– Да, сэр. Мои родители были реннитскими священниками, сэр, пока не погибли. Несчастный случай.

– Почему ты молишься здесь?

– Храма нигде нет, сэр, а этот переулок показался мне таким тихим. Рабочие, которые возят дрова, никогда сюда не заезжают.

Она отвечала, глядя в землю, и лишь изредка решалась поднять взгляд на управляющего. Тот глубоко задумался, нахмурив брови.

– Такой убогий алтарь оскорбляет Ренн. И у тебя совсем нет подношений! – Он фыркнул и отвернулся. – Смотри не путайся тут под ногами.

Магна зашагал к карете. Тесса шепотом выругалась. Ей казалось, что он не устоит и клюнет на ее приманку. Повинуясь внезапному порыву, она окликнула его:

– Сэр!

Он нетерпеливо обернулся:

– Чего тебе?

– Я знаю, что я всего лишь заключенная, сэр, но, может быть, здесь найдется хоть какая-нибудь часовня, которую я могла бы посетить? Всего один раз? Это, – она протянула к нему ладони, на которых лежал алтарь, – не приближает меня к Ренн так, как я надеялась.

– Ха! И о чем же ты молишься, маленькая реннитка?

– О том, чтобы война закончилась, сэр. И чтобы торговля поскорее наладилась.

– И о своем освобождении, я полагаю.

– Если так будет угодно Ренн.

Ответ как будто удовлетворил мастера Магна.

– Пройдут месяцы, прежде чем тебе дадут городской пропуск, – сказал он. – Так что наберись терпения… – Тесса опять приподняла свой маленький, убогий алтарь, и управляющий дрогнул. – Ладно! Иди за мной.

Он развернулся и зашагал назад, к административному зданию. Тесса опустила камни в карман и поспешила за ним, волнуясь и гадая, надолго ли ей хватит удачи – или благословения Ренн, если на то пошло.

Магна провел ее через парадную дверь – два охранника с любопытством поглядели на них, – затем по длинному коридору, по шаткой лестнице и еще по одному коридору. Наконец они оказались в кабинете, на удивление опрятном. Он мало чем отличался от кабинета мастера Касторы: письменный стол посередине, стулья для посетителей вокруг него, толстый пурнийский ковер, сбоку от него – два чертежных стола.