В тени монастыря (СИ)

Штарна, не мигая, смотрела на епископа. Если они спрашивают о тех, кто был с ней, значит... Мысли путались, и ей понадобилось время, чтобы понять - они еще на свободе. Киршт еще на свободе. Он придет за мной, он спасет меня! Ей не удалось скрыть от Ариана искорку надежды, вспыхнувшей в ее глазах.

- Дурная кровь еще не вышла из тебя. Ты делаешь хуже только себе. Нет для тебя другого пути, кроме покаяния.

Лицо епископа исчезло. Снова раздались голоса:

- ... нетипичный случай... Полный бред... Ладно, давайте попробуем.

Перед Штарной возникло другое лицо, на сей раз хорошо ей знакомое.

- Хана? - выдохнула она.

- Добрый день, Штарна! - женщина широко улыбалась, чуток оскалив зубы, - я пришла помочь тебе. Ты напрасно сопротивляешься. Посмотри на меня - я исцелилась! - Хана потрепала Штарну по голове. Девушку обожгло холодом ее пальцев.

- Я уверовала в учение Латаля. Штарна, ты даже не представляешь, как все оказалось просто! - эти слова должны были быть сказаны с воодушевлением, но прозвучали как-то плоско, равнодушно, - на самом деле нет ни несправедливости, ни притеснений - ничего! Все вокруг меня довольны и счастливы, все в Империи - и я тоже. Просто поверь! Поверь словам отцов, поверь молитвам из их книг - и к тебе придет покой, и счастье, и блаженство. Нужно просто верить. Церковь - мать, Император - отец, Штарна. Я нашла свое счастье в вере - и теперь вольна уйти отсюда, когда захочу. Только я не хочу. Ибо в вере - счастье и спасенье!

Хана говорила и говорила, и Штарна вяло пыталась сообразить, что с ней случилось. В лице Ханы больше не было доброты и заботы - несмотря на постоянную улыбку, в ней чувствовалось отстраненность, равнодушие. Может быть, она решила подыграть святым отцам, и просто повторить все, что они ей повторили? Неужели епископ надеялся, что Хане удастся уговорить ее обратиться в веру? Эти холодные глаза, разученные интонации, ледяные пальцы... Внезапно, Штарне сделалось жутко. Хана не просто сломалась и сдалась. Что-то... странное было в том, как женщина выглядела сейчас. Улыбка, слова, движения Ханы - все это выглядело так, будто из ее тела вытащили душу, и набили его чем-то другим. Покорным и преданным, странным и страшным. Страшным настолько, что Штарна, собрав все силы, предпочла отвернуться.

Она тут же пожалела о своем решении. Краешком глаза она увидела свою старую знакомую - Тень.

Сегодня она выглядывала из глаз Ханы.

***

Гедеон поднимался по крутым ступеням старого, обшарпанного подъезда, угрюмо уставившись себе под ноги. На душе у него скребли кошки. Он бы никогда не подумал, что хоть в чем-нибудь согласится с Цархтом, но - зря, зря он позволил Киршту втянуть себя в эту историю вслед за Хйордом. Сам Цархт, конечно, никуда не пошел.

- Это провокация Ариана, - торжественно заявил он, едва увидев странную записку.

Гедеон лишь посмеялся тогда. С какой стати Ариану присылать уборщицу с запиской, если он мог - с гораздо меньшими усилиями! - отправить стражника с ордером на арест? Конечно, епископ именно так и поступил бы, будь у него хотя бы малейшее подозрение, кому этот самый ордер следует доставить.

Это было что-то другое. Поначалу парень испытал необыкновенное возбуждение. А как же, загадочная записка, таинственные встречи, встречи рыцарей плащей и кинжалов... Все это было похоже на шпионские и приключенческие спектакли, которые Гедеон очень любил. Именно поэтому он и присоединился к Иану одним из первых. Повседневная жизнь была скучна и пресна для него, но там, на площади - о, там он чувствовал себя на своем месте! В первый же день он, благодаря рассудительности и хорошо поставленной речи, пробился в штаб, где занимался в основном организацией политических дискуссий и наставлением молодежи. Однако сейчас Гедеон впервые почувствовал, что заигрался. Он вдруг вспомнил о том, что шпионы из спектаклей редко заканчивали хорошо. Слишком уж часто они умирали: выполняя свое задание, если служили Империи, или проваливая его, если работали на Альянс - но конец был один. Гедеону стало страшно. Всю дорогу сюда он одолевал Киршта вопросами и предложениями, но упрямый гном словно не слышал его.

- Я все-таки считаю, что нам нужно все это тщательно обдумать, - в последний раз подал голос Гедеон, уже стоя на нужной лестничной клетке, - Киршт, ты же не знаешь, кто эта женщина, вдруг она действительно прислана из-за Разлома... Или даже Арианом... Киршт, ну послушай же!

Киршт снова пропустил его слова мимо ушей и решительно постучал в нужную дверь. Она, скрипнув, отворилась, приоткрыв темные недра прихожей, из которой невысокая, тощая фигура приглашающе махнула рукой. Гедеон, подавив вздох, проследовал за Кирштом, пригнувшись. Потолок в прихожей был низким из-за антресолей, на которых запасливые щачинцы десятилетиями копили всевозможный хлам, от старых пыльных брюк и обломков сломанной мебели до найденных на улице подков - авось, пригодятся! Низкие потолки малорослых гномов смущали куда меньше необходимости выбросить старый хлам.