В тени монастыря (СИ)

Штарна балансировала на грани потери сознания. У изголовья ее койки стоял епископ Ариан самолично – все прочие клирики уже потеряли надежду исцелить Штарну, но только не этот упрямый старик. Епископ нараспев читал молитву по лежащей у него на коленях священной церковной книге – Штарне так хотелось уйти куда-нибудь далеко, ускользнуть от вгрызавшихся в нее слов:

– …буквально на наших глазах мир меняется и меняется в лучшую сторону. Наш народ, наша церковь – не пассивные созерцатели этих перемен. Нет, мы – активные их участники. Труд народа, строящего равенство и единство, деятельность Церкви и Имперского государства на международной арене, – язык епископа слегка заплетался, оттого у него вышло скорее нечто вроде «гусарства на межродной рее», – все это вносит достойный вклад в дело общественного прогресса. И разве можно не гордиться этим, – епископ прервался, несколько раз хлопнув в ладоши.

Казенные клише, перемежающиеся хлопками, насиловали ее разум, уничтожая сознание, мысли и чувство реальности. Эти чтения она, и без того обессиленная и обескровленная, слушала ежедневно по несколько часов.

– …в наших календарях этот год записан как пятидесятый от начала Великой Освободительной Войны и казни отца нашего, Латаля, – хлопки, – это не просто слова. Сегодняшние свершения есть прямое продолжение дела Латаля, практическое воплощение его идей. Этому делу, этим идеям наша церковь верна и будет верна всегда!

Ариан закончил молитву и посмотрел на Штарну. В его взгляде чувствовалась какая-то… безнадежность. Впрочем, он все равно от своего не отступиться. Она будет лежать здесь до тех пор, пока не сдастся. День за днем, неделю за неделей – кровопускания, голод, молитвы и эта одинокая, пустая келья… Словно прочитав ее мысли, Ариан придвинулся ближе:

– Не сопротивляйся вере! Ты надеешься, что тебя спасут? Пойми, дитя, это не спасение. Спасение лишь здесь, в Церкви. А там – грех, суета и тщета. Разве ты не видела свою подругу? Она спокойна, ее душа нашла мир, для нее нет войн, нет бедности, только счастье и покой – разве ты не хочешь такого же для себя?

Штарна молчала.

– Упрямая… – с оттенком досады проговорил Ариан, – ты последняя, кто упорствует в своем грехе. Иногда я даже сомневаюсь, что тебя можно спасти.

Он раскрыл наугад поднятую с пола книгу – разницы не было никакой, все одинаковые:

– Мы всегда гордились своей страной. Но мы не претендуем на звание какой-то сверхдержавы, не покушаемся ни на чьи интересы, никому не навязываем своё покровительство, никого не пытаемся учить жить. Но мы будем стремиться быть лидерами, добиваясь уважения к самостоятельности и самобытности народов Загорья. И это абсолютно объективно и объяснимо для такого государства, как Империя Братских Народов, с её великой историей и культурой, с многолетним опытом совместной, органичной жизни разных народов в рамках одного единого государства. И мы знаем, что в мире всё больше людей, поддерживающих нашу позицию по защите традиционных ценностей, которые тысячелетиями составляли духовную, нравственную основу цивилизации, каждого народа: ценностей равенства и единства всех и каждого на Сегае!

Равенство, единство… Не так уж это и плохо. Всего-то и нужно, что услышать, поверить, принять… и плыть по жизни дальше добропорядочной, счастливой горожанкой. Ариан достал из складок своей рясы знак глаголя: огромный и заостренный к концу, выполненный из рога какого-то животного:

– Покайся, дитя мое. Покайся! Чтобы ни держало тебя в мире – отпусти это. Это человек? Мать? Муж? Жених? – Ариан словно читал ее мысли. В его голосе зазвучало напряжение, – любая любовь грешна, кроме любви к Церкви. Кто он? Назови его имя! Отрекись от него.

Еле слышно, глядя мимо епископа, Штарна выдохнула:

– Киршт…

* * *

– Что ты здесь делаешь? – изумленно спросил Ярин у эльфа, когда за ним захлопнулась решетка, и стражник скрылся за углом.

– Ну, в некотором смысле, я здесь из-за тебя, – ответил Эжан.

– Что? Они решили, что ты тоже работаешь на Ритца? Эжан, я ничего не говорил им, клянусь! Они что, просто хватают всех, кто под руку подвернется?

– Ну да. Обычное дело. Что ж тут такого?

– Но ведь должны быть какие-то основания… Нельзя же просто так взять и арестовать человека!

– Так кто ж спорит, были основания… И в твоем случае, наверное? Ты-то как сюда попал?

– Соседи донесли, черт бы их побрал. Кушаю я, видите ли, не по чину. Бабки в мусоре копались.

– Ну вот. Экий ты беспечный.

– А что, я, по-твоему, должен был делать? С собой уносить все, что в холодильнике? Вместе с холодильником?

– Конечно. Другие же так делают, а ты, со всеми твоими чародейскими талантами, не можешь?

Ярин, раздраженный, уселся на нары.

– В голове не укладывается. Каждый раз, когда я думаю, что хоть как-то устроился в жизни, все катится псу под хвост. Начиная с того экзамена в Академию. Я же на голову выше всех остальных абитуриентов был. На две головы! Сомневаешься?

– В твоих способностях? Ничуть, – на сей раз Эжан не язвил, – но сомневаюсь, что тебе они помогли.