В тени над затмением

— Отлично. Я попрошу Бао собрать всех на брифинг, где мы разберём интересующие всех вопросы. Идёт?

— Ну, — Аманда, удивлённая услышанным, замялась, — да? Через?

— Час. Бао сейчас у Вайсс на систематичном обследовании, — стенды оборудования, набитые аппаратурой, окружали его. Трёхмерные мониторы, оторванные от стен и установленные на сгибающиеся штативы, смотрели на него. — Павил должен подготовить свой новый отчёт. Тайлер… Не могу точно сказать, чем он сейчас занят.

— Хорошо.

— Павил тебе передал всю информацию? — Понимая, что Аманда промедлит с ответом, он добавил. — Это был риторический вопрос. Я всё понимаю, — Леклерк вздохнул. — Что ж, увидимся на брифинге. Там всё и решим.

Он отключил связь. Тусклый свет лился откуда-то сверху, освещая помещение. Перед Леклерком лежала интегральная клавиатура, которую он лично собрал. Каждая клавиша отвечала за особое действие, подобное целому алгоритму. От клавиатуры тянулись кабеля, подключенные к девайсу на его голове. В обратную сторону, из других разъёмов клавиатуры, тянулись ещё кабеля, уходящие змеями по всему радиусу. Как корни деревьев в лесу, провода и кабеля окутывали весь пол, заставляя электроны бежать между аппаратурой по разные стороны помещения. Четыре зелёных, но плоских стены, усеянных транзисторами, позолоченными проводниками и радиаторными трубками, окружили объект, стоящий в центре квадрата, лишённого углов. Объект представлял из себя куб, но уже полностью закрытый, установленный на охлаждающем стенде. Его плоскости были исписаны заметками, нанесёнными зелёным жирным маркером. Инструкция пестрила описаниями и указателями, переводящими к следующим инструкциями, а от тех к следующим. Куб был неподвижен, но Леклерк чувствовал, как пульсирует жизнь в этом сонном разуме, прибывающем в программной спячке.

Больше не требовалось утаивать часть тайну. Ускоряющийся положил клавиатуру в сторону, поднялся на ноги и, подпрыгивая в условиях пониженной гравитации, направился к центральной оси станции.

Аманда перехватила Тайлера на пути к залу конференции, куда все направлялись на новый брифинг. Увидев выскочившую на перехват женщину Тайлер подпрыгнул от неожиданности.

— У тебя есть минута?

— Наверно?! — неуверенно ответил Тайлер.

— Нужно поговорить.

— Да? И о чём? — только ответив, Тайлер осознал, что ведёт себя не совсем адекватно, попытавшись сразу же исправить положение. — Да, конечно. Можно поговорить. Это связано с брифингом?

— В какой-то мере да, — Аманда пожала плечами. — Как хорошо ты знаешь Бао?

— Нуу, — потянул Тайлер. — Как ты знаешь, я с ним работаю. Собираем разные штуки. Но я бы не назвал нас друзьями. Да и вообще, здесь на Андане все такие закрытые.

— Но ты ведь терр. И только к тебе я могу обратиться с касающемся вопросом.

— Мы с ним приятели. В чём-то сходятся наши интересы, в чём-то нет. Если ты про торпеду, то это была их идея.

— Но реализовал ты?

— Частично, — Тайлер попятился. — Ты только не сердись, но он ведь тоже может оказаться прав. Я считаю, что перестраховаться нам не помешает.

— Ага, и как это не помешает? Будете угрожать объекту расправой?

— Мы это уже обсуждали.

— Да. И поэтому у меня другой вопрос, — Аманда заговорщицки посмотрел на него. — Бао проходит гормональные и иммунные терапии? — Тайлер кивнул. — Я не хочу спрашивать у Вайсс, но насколько, по твоему мнению, он сильно от них зависит?

— В каком смысле?

— Может, я неправильно поставила вопрос, — Аманда задумалась. — Как часто он их посещает, и с чем это может быть связано?

— Как я тебе точно отвечу? — Тайлер пожал плечами. — Но если тебя интересует какое-то моё мнение, то он довольно часто проходит процедуры. Они, конечно же, систематические, но никто не нуждается в таком количестве. Если на то нет особых причин.

— И какие могут быть причины? Самая главенствующая, по-твоему.

— Я думаю, он облучился. Сильно. Но в прошлом. Знаешь, я даже могу предположить, когда. Но примерно.

— Валяй.

— Я не медик, — Тайлер выставил перед собой руки. — Но там, над Венерой, у нас есть свои медики. Мы проходим проверки. В общем, у меня есть представление, как это всё работает. Твоя форма зависит от количества поглощаемых тобой стероидов и длинной их курсов. В системах пониженной гравитации ты не часто прибегаешь к физическим нагрузкам. Конечно, там, где вращаются диски, и есть центростремительное ускорение, всё более-менее земное, и ты поддерживаешь свою форму. Но тебе вряд ли потребуется прокаченная мускулатура. Понимаешь, о чём я? А я о том, что у Бао явно длительный курс, возможно, настолько длительный, что разделён лишь «мостами». Так вот, я думаю, что его тело поглотило какую-то дозу радиации пару месяцев назад. Примерный район дозы не могу сказать, но больше одного Зиверта. У него была лучевая болезнь. Сейчас он похож на того, кто проходит курсы выздоровления, поэтому и выглядит он как бык, напичканный гормонами, гормоном роста, иммунновосстанавливающими препаратами, бустерами и чёрт знает ещё чего.

— А рука?

— Что рука? — задумчиво произнёс Тайлер.