В тени Обсидиана

– Итак, что мы имеем, – начал Морион. – В открытом бою нам ведьму не осилить. Даже правителям тяжело бороться с ней один на один. В первую очередь надо лишить ее поддержки черной магии, а для этого украсть и спрятать книги. Пока они у нее, все наши чары будут бессильны.

– А еще Обсидиан сразу почувствует, что над проводником нависла беда, и вмешается. Так что его нужно выводить из строя в первую очередь, – добавил Эгирин.

– Согласен, – кивнул Морион. – Вот что я предлагаю…

И он рассказал детям свой план. Те восторженно ахнули и тут же приступили к разработке.

18

Рано утром с помощью подзорной трубы Морион убедился, что ведьма уже рыскает по Манибиону в поисках стражников. Паука с ней, к счастью, не было. Значит, не было и книг. Жадеида, чувствуя их огромное влияние на себя, инстинктивно старалась как можно реже брать книги с собой, предпочитая оставлять их под охраной Черного Обсидиана.

В поисках стражников книги ей были не нужны, она и сама прекрасно справлялась с вербовкой при помощи своих магических чар. А чаще обходилась даже и без них. Бывшие стражники, лишь увидев ведьму, бледнели, тряслись и заикались, так что никаких дополнительных мер устрашения и не требовалось.

Добравшись до границы Манибиона, Морион превратился в небольшую летучую мышь при помощи того самого древнего заклинания, которое Сардер взял у Цитрины, чтобы освободить Луну и Аниту из плена. Когда Алекс и Сардер разучивали заклинание, Морион помогал им и присматривал за превращениями, так что и сам овладел им в совершенстве.

Оникс, провожавший их, стараясь не высовываться из густых кустов, осторожно надел на шеи Мориона, Фиччика и Чиру небольшие сумки. Их вчера наспех сшили из кусков ткани Луна с Виоланой. Сумки были набиты прозрачными шариками, над которыми до ночи колдовали Сентария с Эгирином и Ониксом.

Для миссии специально выбрали хранителей, умеющих летать. И все для того, чтобы им не пришлось подниматься по исчезающим ступеням дворца, где их было легко заметить. Тем более Фиччик знал Манибион как свои пять пальцев.

Хранители и Морион в образе летучей мыши устремились к Манибиону Оникс следил за ними до последнего, пока три черные точки не исчезли в потемневшем небе.

После колдовства Жадеиды над Драгомиром сгустились странные серые сумерки, которые не рассеивались под солнечными лучами. Но сейчас это оказалось как нельзя кстати. В такой дымке маленький отряд был практически незаметен.

У входной двери они увидели стражника, на лице которого была написана вся мировая скорбь. Он нервно ходил из стороны в сторону, тревожно косился на застывших людей, мерно хлопающих в ладоши, и периодически затыкал уши, не в силах слушать этот монотонный ритмический звук.

Они решили дождаться, пока караульный в очередной раз зажмурится и зажмет уши, и тогда проскользнуть во дворец. Но получилось еще лучше. Не в силах больше терпеть, горе-часовой замотал головой в разные стороны, словно стараясь вытряхнуть из нее этот сводящий с ума звук, сбежал по исчезающим ступеням и скрылся в неизвестном направлении.

Друзья беспрепятственно проникли внутрь, и Фиччик провел их к залу советов. Выглянув из-за угла, он замер и насторожил свои длинные уши. Возле двери стояли еще два стражника. Пробраться в зал снаружи было невозможно, так как ведьма закрыла все окна. Оставался единственный способ.

Они достали из сумок защитные маски и очки, которые Аметрин вчера переделал под их размер. Маски плотно прилегали к носу и были снабжены мощными фильтрами, способными очистить даже самый грязный воздух. Основой фильтров служили широкие листья целовальника, сложенные в несколько раз. Надежнее защиты было не найти. На их бархатистой поверхности оседала не только пыль, но и вредные вещества, а внутрь проходил чистый воздух. Так что целовальник славился не только своей пыльцой и гостеприимством.

Потом друзья вытащили по одному прозрачному шарику и кинули их в стражников. Два шара долетели точно в цель, а третий с тихим треском разбился о входную дверь. Из всех шаров повалил белесый дым.

Стражники даже не успели сообразить, что происходит. Они недоуменно посмотрели друг на друга и беззвучно сползли на пол, сморенные крепким сном.

Рецепт шариков придумали вчера Сентария и Эгирин. Луна назвала эти прозрачные сферы «Сонные бах-бум бомбы», а Сентария, обожавшая давать имена своим изобретениям, – «Даже пикнуть не успеют». Она считала, что название должно быть таким, чтобы всем сразу стало понятно, для чего нужно то или иное средство.