В тени Обсидиана

– И правильно сделали, – согласился Александрит. – Сейчас нельзя рисковать. Сардер с Цитриной уже ушли спать, военный совет затянулся, и они все остались у нас. Не будем их беспокоить, думаю, записка подождет до утра.

– Ты тоже думаешь, что меня хотят отравить? – Луна судорожно сжала кулаки.

– Думаю, от ведьмы можно ожидать всего. Сейчас она ненавидит тебя еще больше, чем раньше. Поэтому мы вскроем записку со всеми предосторожностями. А теперь спи! – Александрит поцеловал дочку в лоб и пошел к двери.

– А можно будет посмотреть? Все-таки записка предназначена мне, – с надеждой спросила девочка.

– Думаю, да! Главное, не проспи. Начнем сразу с утра, у нас потом очень много дел. С завтрашнего дня мы вводим военное положение в Драгомире.

– Знаю, – вздохнула Луна. – Неужели опять война?

– Будем надеяться, наши воины найдут Жадеиду раньше, чем она наберется сил. Ладно, спи, а то точно проспишь.

И Александрит вышел из комнаты.

6

Утром Луна явилась в зал советов раньше всех. Когда наконец собрались правители, Александрит отдал котелок с запиской Сардеру и кратко рассказал суть дела.

– Такого рода послания ты получаешь впервые? – поинтересовалась Цитрина.

– Да. И когда я ехала в Смарагдиус, в сумке точно ничего не было. Там, как обычно, сидел Фиччик, он бы заметил.

– Обязательно бы заметил, – проворчал хранитель, потирая бок, который уколола записка.

– Выходит, ее подбросили, когда ты гостила в Смарагдиусе, – сделал вывод Александрит. – Что сказали твои сопровождающие?

– Они присматривали за Джеммой, но никто ничего не заметил.

– Может, ее подбросили, когда начался плач земли? – предположил Празет.

– Скорее всего, – закивали остальные. – Пользуясь всеобщей суматохой, можно было бы не только подбросить записку, а вообще увести Джемму. Кстати, а сама Джемма что-нибудь видела? Ты же умеешь с ней разговаривать.

– Да, я первым делом расспросила ее, – ответила девочка. – Но Джемма тоже ничего не видела. Она, как все, смотрела на плач земли. В толпе ее несколько раз толкнули, но она не заметила кто.

– Давайте посмотрим, что там, – сказал Сардер и надел защитные очки, перчатки и фартук, которые по его распоряжению принесли слуги.

Помощник вкатил в зал специальный стол для опытов. На столе стоял большой стеклянный колпак. Сардер осторожно поместил котелок под него.

Все присутствующие невольно затаили дыхание и подались вперед. Сардер резким движением показал, чтобы все отошли. Старейшины и правители с разочарованным вздохом повиновались и уже издалека, вытягивая шеи, пытались хоть что-то разглядеть.

Аккуратно открыв крышку, Сардер пинцетом достал бумагу и под колпаком, помогая себе специальными держателями, начал разворачивать ее. Все замерли. Земной правитель развернул записку и капнул на бумагу каким-то веществом. Капля слегка зашипела, поменяла цвет с красного на желтый и быстро испарилась.

– Яда нет, – отрывисто бросил Сардер.

Затем он зажег небольшую горелку и на специальный штатив подвесил пузатую колбу наполненную фиолетовой жидкостью. Осторожно оторвав от бумаги небольшой кусочек, он дождался, когда жидкость в колбе закипит, и пинцетом поместил в нее этот клочок. Жидкость резко вспенилась и практически вытекла наружу, но через некоторое время осела на дно колбы и стала прозрачной. Клочок бумаги исчез без следа.

– Других вредных веществ тоже не обнаружено. Ни слезоточивого порошка, ни едкой пыли, ничего, – продолжил он. – Осталось проверить саму надпись.

– Что там написано? – спросил Александрит.

Сардер молча приподнял лист, чтобы все могли увидеть. Дрожащим торопливым почерком там было написано всего несколько слов:

«Будь осторожна. Она идет за тобой».

Правители молча переглянулись. В комнате повисла гнетущая тишина. Записка, плач земли, разрушенная статуя, отравленные грызуны и птицы, завернутые в паутину, – все это неумолимо свидетельствовало о том, о чем они до сих пор боялись говорить вслух.

– Она жива, – уверенно сказала Криолина.

– Давайте на всякий случай проверим саму надпись, чтобы в ней не было никаких ядовитых веществ.

С этими словами Сардер присыпал буквы серебристым порошком. Порошок заискрился и исчез.

– Ну все, – с облегчением проговорил земной правитель. – Не знаю, кто прислал эту записку Луне, но он точно не желал ей зла. Никакой опасности послание не представляет. Обычный клочок бумаги. И хотя надпись сделана весьма любопытными чернилами, они не ядовиты.

– Что значит «любопытными чернилами»? – переспросил кто-то.

– Я впервые вижу такой состав, – проговорил Сардер. – Странно, странно. У нас во Флорессии точно таких нет. Они изобретены кем-то очень талантливым. Этот состав мне нравится даже больше, чем тот, который используем мы… В общем, кто бы их ни сделал, он действительно хотел предупредить Луну. И он знает о том, что Жадеида сбежала.

– Интересно, кто бы это мог быть? – задумчиво проговорила Криолина.

– Точно, – подхватил Гелиодор, – ведь всех ее приспешников мы поймали, осудили и наказали.

– Не всех, – тихо возразил Александрит. – Мы так и не нашли ее ближайшего помощника, которого она прозвала Гноючка…