В тени отца

Для следующих слов мне пришлось дополнительно собраться с духом:

– Его придумал я.

Прозвучавшая фраза заставила Санни оторваться взглядом от четких линий и снова вернуть внимание мне. К его чести на его лице не мелькнуло ни капли недоверия.

– Когда я забрал из банка шкатулку, разобраться во всем ее содержимом у меня не сразу дошли руки. Найденные чертежи я посчитал очередным наследством от отца и успокоился. Но пока тебя ждал, заняться было нечем, и удалось внимательно рассмотреть, что мне досталось, Вся эта красота, – я махнул рукой на аккуратные ряды нарисованных символов, – Это конечно его рук дело. Но основа… основа моя. Вот эта часть, – обвел рукой узнанное собственное творчество, – была придумана мною в десять лет. Просто так, фантазия тогда разгулялась…

Отступив от стола с наваленными бумагами, дошел до темного окна и, уткнувшись лбом в холодное стекло, продолжил:

– Второй чертеж – это универсальная защита пехотинца. Замена брони. При производстве встанет вдвое, а то и втрое дешевле обычной, к тому же я прикинул – по весу в ней килограмма три всего получится, то есть она еще и легче стандартной кирасы. Не чета, конечно, твоим или моим кольцам, зато подходит для массового производства. И это опять моя придумка, доведенная им до ума. Знаешь, для чего я ее придумал? На лето к соседям приехал внук, с которым меня заставляли дружить. А я не хотел, он был младше и казался мне очень противным. Его, наверное, тоже заставляли, поэтому он в отместку за мое игнорирование повадился расстреливать из рогатки моих солдатиков. В тот год мне исполнилось одиннадцать…

Санни зашуршал хрусткими листами, но что он мог в них понять?

– Остальные пять попроще, вечной славы и орденов не принесут. Но это тоже мои идеи, которые я начал и забросил. Я был тогда ребенком, мне не хватало усидчивости и терпения. Соседский мальчишка уехал и солдатикам ничего больше не угрожало, надобность в защите отпала. Преобразователь?.. уже не помню, почему отложил, почувствовал, наверное, что замахнулся не на свой уровень.

В стекле отражался брат, сверлящий тревожным взором мою спину. От его участия стало легче обличить в слова то, что я чувствовал:

– Всю жизнь я считал, что не достоин. Не дотягиваю. Не настолько талантлив и умен, как мои родители. Они меня постоянно разубеждали, но я почему-то вбил себе в голову, что так и останусь тупым копиистом, не способным на создание шедевра. И вдруг меня ткнули носом, что мне просто не хватало знаний и опыта! Я и сейчас не смог бы так, как он, довести сырую идею до логического конца…

Обернувшись, я прямо посмотрел в глаза Василия.

– Я хочу превзойти его. И я смогу это сделать, если дать мне время. Но если все останется как сейчас, у меня этого времени не будет.

Санни долго молчал, прежде чем отреагировать на мою исповедь.

– Ты прав, все это требует доработки, – отозвался он наконец, когда мое терпение стало подходить к концу, – Кое-что было очевидно и без тебя, кое-что неприемлемо по многим причинам…

Обижаться, что сверстанный на коленке план по переустройству мира признан сырым? Дурь и блажь! Уже то, что его всерьез рассмотрели, является высокой оценкой.

– Но вчерне… вчерне он принимается, – резюмировал брат, заставив мое сердце забиться быстрее.

Подпортившееся настроение скакнуло обратно вверх. И вправду, чего это я раскис?

– Осталось только назначить срок.

– Тебе-то он зачем? – удивился Василий.

– Санни, ты сам поставил условие, что наследник должен пасть не от твоей руки. Если ты думаешь, что это произойдет само собой, то ты заблуждаешься, но это теперь моя задача. Я не лезу в твои дела, не спрашиваю, как и что ты предпримешь, а ты не спрашиваешь, как я собираюсь провернуть свою часть. Но по времени мы должны быть оба сориентированы.

– Хорошо, – впервые за сутки я увидел у брата решимость и готовность действовать, – Я не подумал, что тебе что-то предпринимать придется. Два месяца, нормально?

– Лучше меньше, вдруг император столько не протянет?

– Два, за меньшее не управлюсь, тем более с пунктом пять.

– Управишься, я в тебя верю. Полтора месяца с сегодняшнего дня, потом ежедневно от меня будет выходить объявление в «Русских ведомостях», содержание мы сейчас придумаем. Отсутствие объявления – сигнал тебе. И помни: ключа нет, пусть даже все на свете будет кричать обратное.

Зевая, мы обсудили еще несколько важных моментов, а потом стали прощаться:

– Ключа не существует! – еще раз повторил я, обнимая брата. Утром ему предстояло отправиться обратно к своей «Армии освобождения», да и нам с Машкой, раз она поправилась, не стоило здесь задерживаться. Слишком маленький городок, где все приезжие на виду.

– Я понял! – ответил Санни, хлопая по спине, – До встречи в столице! И береги себя! Иначе, с кем мне будет выпить? Не с этими же индюками?

– И ты береги себя!

Интерлюдия.