В тени Пайнс-Рока

После этого несчастного случая Бетти стала приходить к нему по ночам. Нет, она не являлась ему, чтобы отомстить. Наоборот, Дерек видел ее счастливой, слышал ее детский заливистый смех, и от этого становилось еще хуже. Точно в замедленной съемке, он наблюдал, как Бетти, болтая ножками, качалась на качелях, подставив свое личико ласкающим лучам солнца. А иногда Дерек видел, как маленькая девочка превращается в красивую статную женщину всего за пару мгновений. Но этого никогда уже не будет… Порой он просыпался в слезах, иногда кричал, умолял, чтобы она простила его. До сих пор он несет на себе это тяжелое бремя. Какое-то время Дерек боялся спать, поэтому принимал таблетки, пил энергетики, порой смешивая то и другое. Затем Бетти стала ему мерещиться. Он видел ее везде: в школе, a затем и на работе, на улице, в кафе. A когда слышал ее голосок, закрывал уши руками, жмурился и порой засыпал в таком положении.

За пять лет он привык к ее полуночным визитам. Юноша по-прежнему продолжал винить себя, но теперь не так яростно. Он осознал, что не сможет вернуть Бетти. Однако она не переставала к нему приходить.

Дерек в очередной раз проснулся и… ничего не увидел. Все вокруг охватила кромешная темнота. Его глаза забегали, но взор ни за что не зацепился. Паника, как хищный зверь, потихоньку стала накатывать. Его ноги вмиг стали ватными, похолодели, a вскинутые руки взбудоражили вяжущий воздух. Дыхание участилось. Дерек отчетливо слышал свое тяжелое дыхание, но ничего не видел. Он не знал, сколько времени пролежал в таком состоянии, но вставать с дивана было страшно. Слишком страшно. В голову пришла идея. Дерек поднял руку и поднес ее к глазам, но даже очертаний не смог разглядеть. Он ощупал лицо, провел по щетине и вновь вернулся к глазам, нажимая на глазные яблоки. Все на месте. Неужели я ослеп? – пришло ему в голову. Дерек нащупал край дивана и вцепился в него ногтями, как за борт лодки. Из-за темноты в глазах стало подташнивать. Держась за край дивана, брюнет опустил одну ногу, затем другую. Дерек боялся убрать руку, боялся не удержаться на ногах, упасть и нечаянно разбить голову, как когда-то его сестра… Облизнув пересохшие губы, он сделал глубокий вдох и встал на ноги, вытянув перед собой руку. Чернильная темнота обволокла комнату. Ему казалось, что, сделав шаг, он упадет в бездну и растворится. Я не могу ослепнуть, – уверял он себя.

Еще как можешь, умник. Ты ослеп, разве не видишь? – что-то захохотало в его голове. – Ах да, ты же не можешь видеть. Такой беспомощный комочек, – голос в его голове превратился в детский голосок Бетти. – Такой вкусный. М-м, так бы и съел, – снова смешок.

– Бетти…? – шепнул Дерек и часто заморгал. – Это сон. Точно сон. Тебя нет… Что ты такое?

Да, сомневайся. Бойся. Трепещи. Маленький гаденыш. Это ты ее убил, – шептал голос в голове. Он причмокивал. Затем раздался отдаленный смешок. – Это. Ты. Меня. УБИЛ! – голос вдруг оглушительно зарычал, и Дерек упал на пол, закрывая голову руками.

– Прекрати… прошу! Чем бы ты ни было, прекрати это! – умолял юноша. – Я ничего не вижу… Прекрати смеяться в моей голове, черт возьми!

Но смех не прекращался. Он изменял тональность, громкость, но не прекращался. Дерек вцепился в волосы и, в последний раз зажмурившись, распахнул глаза. Он ничего перед собой не видел. Все та же пустота, неизвестность. Бездонность.

Вдруг голос в голове оборвался. Стало необычайно тихо. Дерек задержал дыхание, прислушиваясь к громкому сопению Тайлера, доносящегося со второго этажа. Или не сопению? Воображение рисовало в голове страшные картинки, но Дерек боялся не этого. Слепота – вот его главный страх. Отдышавшись, юноша встал с пола и сделал шаг назад к дивану. На ощупь обойдя его, он сделал два шага и, споткнувшись о свой рюкзак, влетел в холодную стену, задев макушкой картину. Дерек примкнул к ней, как к спасательному плоту, и потихоньку начал продвигаться вперед. От страха по щекам текли слезы, но юноша продолжал двигаться, пока его пальцы не провалились в пустоту. Это был дверной проем. Видимо, он попал на кухню, a значит, рядом должен быть выключатель. Дерек провел холодными вспотевшими пальцами по стене и щелкнул выключателем. Щелк! – и темнота.

– Черт! – выругался брюнет, брызжа слюной, и со злостью пощелкал выключателем.

Ничего не изменилось. Чернота перед глазами не исчезла.

Либо я действительно ослеп, либо проблемы с проводкой, – думал Дерек. – Надо найти фонарь.