В тени первых Героев. Белые пятна челюскинской эпопеи

Всю осень одинокий самолет «Н-4» мотается вдоль побережья Ледовитого океана. Выполнив 12 чрезвычайно тяжелых и опасных рейсов, Куканов вывозит на мыс Северный 96 человек, в том числе семь женщин и шесть детей. Обратными рейсами он доставляет на пароходы продовольствие и противоцинготные средства. Но больных недостаточно просто снять с парохода, их нужно переправить туда, где они могут получить медицинскую помощь и лечебное питание, то есть в Уэлен. 22 октября Куканов летит в Уэлен с первой партией больных, 24 октября совершает второй рейс. На обратном пути сдает один из трех двигателей, самолет совершает вынужденную посадку в Ванкареме. Куканов на собачьих упряжках мчит в Северный за запчастями и механиками. Медлить нельзя, люди ждут помощи! Дорога в оба конца занимает девять суток. В полетах наступает пауза. Большой проблемой оказалось отсутствие на тот момент в Ванкареме радиостанции. Лучше сказать, что радиосвязь была лишь в Северном и Уэлене, а между ними, на 500 км, информация передавалась только собаками. Когда Куканов добрался до Северного и сообщил об аварии, из Уэлена решили отправить ему на помощь У-2 с летчиком Чернявским (тем самым, оставленным Леваневским). Самолет снаряжают к полету к 1 ноября, но к тому времени «т. Куканов справился сам». Два самолета У-2 были доставлены в Уэлен пароходами еще в августе, по первоначальному плану они должны были зимой работать на мысе Северный, и, соответственно, там же должен был находится и пилот Чернявский, но почему-то собирать их начали только в октябре. Номера самолеты имели «Н-14» и «Н-15». 1 ноября один из них, «Н-15», был впервые проверен в воздухе: Чернявский сделал на нем пробный полет.

Между тем в начале ноября осложняется ситуация с «Челюскиным». Зажатый льдами 23 сентября, он весь октябрь дрейфует в нужном направлении, и этот дрейф выносит его к началу Берингова пролива. До чистой воды остается всего несколько километров. 3 ноября летчик Чернявский с начальником Красинским на У-2 вылетает к «Челюскину» на осмотр и ледовую разведку и подтверждает, что льда впереди осталось немного, считаные километры, но он плотный. Однако 4 ноября встречный дрейф подхватывает пароход и начинает тащить обратно в Чукотское море.

Госпитальный пароход «Смоленск» с двумя самолетами АНТ-4 в это время еще только идет в сторону бухты Провидения. Они прибудут туда лишь 20 ноября. Но это завершение только морской части пути, дальше дорогу преграждает лед. До поселка Уэлен и горловины Берингова пролива еще 260 км. 4 ноября Чернявский вылетел в бухту Провидения «для разведки посадочных площадок для прибываемых туда больших самолетов. При посадке в б. Провидения самолет сломал шасси и винт, после чего был отправлен для ремонта во Владивосток».

Самолет Ф. Куканова «Н-4» со сломанным шасси

В аварии 4 ноября обвиняют пилота, и с этого дня он исчезает из числа реальных участников событий. В Уэлен в ту зиму он, судя по всему, не возвращается. Но его виртуальный след остается, правительственная комиссия поначалу неоднократно будет его упоминать в качестве одного из спасателей челюскинцев. Стоит отметить, что Чернявский стал последним из летчиков, кто видел «Челюскин» сверху.

6 ноября Куканов делает очередной эвакуационный рейс из Северного в Уэлен.

К середине ноября «Челюскина» все дальше относит на север. 10 ноября руководитель экспедиции О. Ю. Шмидт просит помощи у ледореза «Литке», который стоит в бухте Провидения. Ледорез после летней навигации сам находится в плачевном техническом состоянии, но выходит в море и пытается пробиться к «Челюскину». Слишком поздно – путь преграждают тяжелые льды, между «Литке» и «Челюскиным» остаются 20 непроходимых километров. И тут руководство экспедиции начинает подумывать о предстоящей зимовке. И второй раз приходит к решению, что хорошо бы уменьшить количество людей на борту. (Первая партия из восьми человек покинула «Челюскин» еще в начале октября, о них я скажу несколько слов ниже.) Шмидт решает перебросить людей на «Литке» по воздуху и для этого вызывает Куканова. Одновременно с «Челюскина» впервые после почти двухмесячного перерыва снимают экспедиционный двухместный микросамолет Ш-2 и готовят его к полету.

17 ноября оказывается злосчастным днем для челюскинцев. Сначала корабельный Ш-2 при пробном взлете цепляется за торос и получает серьезные повреждения. И в тот же день Куканов, вылетая с мыса Северный к «Челюскину», не успевает на изношенных моторах набрать высоту, падает на снег и ломает шасси. Оба самолета выходят из строя надолго. Ш-2 еще и уронили 2 декабря при подъеме на борт корабля, тем самым его добив.

Советская Чукотка остается без авиации – на неопределенное время. Вопрос с эвакуацией челюскинцев откладывается. Как и оставшихся больных пассажиров с трех колымских пароходов. Часть из них не пережила начавшуюся зимовку.