В тени первых Героев. Белые пятна челюскинской эпопеи

«Летчик Ляпидевский, используя хорошую погоду 10, 11 и 12 марта, произвел три попытки добраться до лагеря Шмидта, но возвращался обратно из-за отказа работы в воздухе левого мотора. 12 марта бортмеханики сменили карбюратор, 13 закончили монтаж, моторы по поступившим донесениям работают исправно. На самолете АНТ-4 поставлены дополнительные бензиновые баки и погружено техническое снаряжение. 14 летчик Ляпидевский вылетает в Ванкарем, куда доставит масло, грелки для подогрева моторов. Из Ванкарема он полагает вылететь в лагерь Шмидта. При наличии погоды АНТ-4 рассчитывает делать каждый день три рейса, из них два из Ванкарема в лагерь челюскинцев и последний на мыс Уэллен, где будет производить основное пополнение горючих…

Председатель правительственной комиссии Куйбышев

13 марта, 1934 г.

Москва, Кремль».

Но реальность внесла коррективы. Второй раз в лагерь челюскинцев Ляпидевский так и не попал. Он действительно вылетал туда 10, 11, 12 марта, но каждый раз возвращался по техническим причинам. А 14 марта самолет вылетел с грузом топлива в Ванкарем и исчез.

С 14 марта и на неопределенное время Чукотка остается вообще без самолетов. Эвакуировать челюскинцев не на чем.

Самолетов нет и в ближайшее время не будет

14 марта Ляпидевский вылетел, имея на борту шесть человек. Кроме него, летели штурман Лев Петров, второй пилот Конкин и три механика – Руковский, Куров и Гераськин. Механиков предполагалось оставить на создаваемой авиабазе. Почти на полпути до Ванкарема в полете останавливается левый двигатель – тот самый, который все время доставлял им проблемы. На этот раз у него лопается коленвал. Ляпидевский аварийно сажает машину на лед, в момент посадки ломает шасси и моторную раму. Никто из экипажа не пострадал, но самолет надолго выходит из строя. Хотя его почти сразу обнаруживают прибрежные чукчи, точнее один, по имени Увакатыргин, но сообщить он никуда не успевает, потому что начинается пурга, которая свирепствует на протяжении трех дней. К тому же на ближайшей радиоточке оказывается повреждена антенна. До 18 марта от экипажа Ляпидевского нет никаких известий, и весь мир считает их погибшими. Можно признать, что им действительно повезло: если бы мотор отказал не у берега, а по пути в лагерь Шмидта, то они бы точно погибли, и их никто никогда бы не нашел.

Промежуточный итог спасательной операции: в середине марта на Чукотском побережье остается один летчик – Федор Куканов и… ноль самолетов.

Группа Каманина в это время плывет по Тихому океану на север, удаляясь от камчатских берегов.

Американская группа пересекает на поезде США, приближаясь к Сиэтлу. 17 марта она собирается сесть на пароход, который должен отвезти ее на юг Аляски.

Федор Куканов, «начальник всех авиационных сил Чукотки», после окончания пурги отправляется на собачьих упряжках от мыса Северный в Уэлен, где стоит одинокий У-2. На этом относительно исправном самолете Куканов собирается искать пропавший самолет Ляпидевского. От Северного до Уэлена, напоминаю, 600 км.

В Москве Правительственная комиссия по спасению задумывается: «А что же ничего не происходит?» С момента утопления «Челюскина» прошел месяц. Весь мир переживает, и в этот момент исчезает единственный самолет, способный оказать помощь. Надо же что-то делать. В Хабаровске срочно готовят еще одну спасательную группу, на этот раз состоящую из опытных профессионалов. В ней три летчика: командир группы Виктор Галышев и два пилота – Иван Доронин и Михаил Водопьянов.

Виктор Галышев – известный полярный летчик с большим опытом полетов в Арктике. Всесоюзную известность приобрел в 1930 г., когда вместе с Маврикием Слепневым участвовал в поисках на мысе Северный разбившегося американца Бена Эйлсона и эвакуации пассажиров парохода «Ставрополь».

Иван Доронин – один из первых морских летчиков, выпускник, а затем инструктор школы морских летчиков им. Троцкого. С 1930 г. летал на Севере, был вторым пилотом у Чухновского, потом работал вместе с Галышевым. Первопроходец многих северных маршрутов: в Иркутской области, в Якутии, на Колыме. Оба пилота, Галышев и Доронин, работают в Иркутском авиаотряде, хорошо знакомы с морозными северными условиями.