В тени правителя

– К нему подошли люди, и он уже третий раз рассказывал, как он увидел медведя. Залез даже в кусты бамбука, чтоб показать, какой ужасный треск был слышен в кустах. Я нашел неплохое место и присел у костра. Старшой продолжал свой рассказ о случаях с медведями: «Он сидел на дереве, пока его через несколько часов не сняли оттуда. Шесть часов просидел». «Так у него же патроны должны были быть. Ведь пограничник». «Он все выпустил второпях, в медведя стрелять надо уметь. У него лобовая часть, как у танка броня. А он в лоб. Раз. Два. Перезарядил и еще раз, два. И все в лоб. Потом бежать, и пистолет Стечкина бросил. Залез так высоко на дерево, что когда люди пришли помочь, то сразу снять не могли. Медведь раненый внизу лег и лежит. Если б тот его не ранил, то медведь бы снял его с дерева. Он же лазает по ним знаешь как? А раненый лежит и ревет. А тот сидит наверху. Закоченел». «Это верно, медведю в пасть стрелять надо, когда он ее откроет и ревет». «Я бы посмотрел, как ты бы стоял и ждал, когда он пасть откроет. Умный нашелся».

– На острове каждый знал несколько таких историй про медведей. Всех больше всего интересовал неразрешимый вопрос: нападает ли медведь на человека, или же человек сам провоцирует нападение. Большинство считало, что медведь без причины не нападает. Даже советовали, если увидал медведя, стать и замереть. Но в жизни редко кто придерживался этого правила. Нужно быть или смертельно напуганным, или же нечеловечески выдержанным. Люди, как правило, не были ни теми ни другими.

– Ты прав, я там был недолго, но мне уже успели рассказать пару историй про медведей и их привычки, – сказал Юрий. – Но ты продолжай…

– Огонь костра согревал. Я облокотился на торчавшую из коряги высохшую ветку и доел без хлеба кусок колбасы, которым угостил матрос. Ботинки начали сохнуть. От них шел пар. Солнце клонилось к западу. Ракет долго в воздухе не было. Дольше, чем обычно. Тепло. Глаза слипались… «Ракеты, наверное, закончились, эх, служба», – услышал я, как казалось мне, очень далекий разговор. «Почему кончились? Незачем просто ракеты тратить, и так ясно. Что без толку палить? Может, еще несколько дней пускать их придется – экономят». «Брось болтать-то – несколько дней. Нам работать надо, – перебил старшой. – Давай лучше в картишки срежемся. Неси что подложить». Они стали искать вокруг коряги, как бы сделать удобнее площадку для игры. Считали старые засаленные, с распушенными краями карты: «… двадцать один, два, три».

– «Зеленая», – прозвучал, как выстрел, чей-то крик. Я очнулся. «Зеленая. Смотри, зеленая ракета!» «Отбой дали». Лагерь ожил, все поднялись. Начали собирать вещи, смеялись и шутили. «Все это метео придумала. Волна. Цу-на-ми. Даже на следующий день погоду не скажут точно. Все у них переменная облачность». «Что-то все-таки было, – заступился за метеослужбу другой, – Если они всполошились, то что-то было. Может, не такая большая, как мы думаем. Раньше времени не смейтесь. Может, у кого и дома нет».

– Смеркалось. Внизу ничего нельзя было разобрать. Света в окнах поселка не было. Темный поселок выглядел недружелюбно. «Ну и что, спать будем в палатках», – пошутил солдат. «Отбой, отбой», – проходя по лагерю, командовал мужчина в военной куртке без погон. «Сами знаем», – сказал старшой.

– Люди собирались, укладывали вещи, тушили ветками бамбука костры и выходили на дорогу. Спотыкались. Слышался смех. Кто-то затянул песню: «Курилы, Курилы, гряда золотая, цепочка родных островов…». Впереди в поселке зажигались редкие огни. Заработала электростанция. Поселок возвращался к своей обычной жизни на затерянном в море острове.

– Вот такая история. Ну, что развеселил? – спросил Альберт. – Это бегство от цунами я на всю жизнь запомнил. Даже в мельчайших подробностях, хотя мне было всего двенадцать лет. Полностью только тебе сейчас рассказал. Не было повода.

– Да, занимательно. Мне не приходилось в этом возрасте такое пережить. Зато сейчас…

Видно было, его что-то сильно беспокоит, но коньяк сделал все-таки свое дело. Юрий стал более разговорчив:

– Знаешь, Вероника меня крупно подвела.

– С женщинами бывает, – откликнулся Альберт. – Ты же знаешь, моя жена тоже ушла от меня.

– Хуже.

– Что может быть хуже? – спокойно спросил Альберт.

Юрий задумался.

– Она подставила меня под статью.

– Какую?

– Измена.

– Измена с другим мужчиной? – удивился Альберт.

– Хуже. С другой зарубежной компанией. Хотели, чтобы я на них работал. За большие деньги.

– А ты что? Как ты поступил?

– Послал их всех.

– Правильно, – успокоился Альберт.

– Я-то думал, она порядочная. А она… Давай выпьем.

– Давай.

– Чтобы преодолеть цунами. И выплыть.

– Давай.

– Я больше с ней не встречаюсь. Слишком много вопросов.

Альберт все понял. Они вышли из кафе, уже хорошо захмелев. Взаимопонимание полное. Немного протрезвев от прогулки по бульвару, Альберт сказал:

– Ты поступил правильно. Еще не хватало работать на них. Если нужна моя помощь – звони. Найдешь другую. Не переживай.

Встреча со следователем