В тени сгоревшего кипариса

Вой сирены воздушной тревоги выбрасывает танкистов из коек, заставляет очертя голову бежать к машинам. Спросонья не все находят выход – вываливаются на воздух, поднимая стенки палаток. Многие на бегу натягивают комбинезоны – спать одетым, хоть и при повышенной боеготовности, совершенно невозможно. Духота такая, что иногда жалко, что не можешь стащить с себя кожу.

Михаил подбегает к своему танку, с разбега запрыгивает на гусеницу и замирает перед тем, как нырнуть в тесноту башни – нужно осмотреться.

– Они охренели!

Иначе объяснить то, что происходит в воздухе, невозможно: над недалеким аэродромом на высоте нескольких сот метров в разомкнутом строю тройками идут большие трехмоторные машины. Фунтиков с первого взгляда понимает – не «савойи», не «канты» – итальянские бомбовозы при той же схеме отличаются плавностью очертаний, спортивнее выглядят, что ли.

За самолетами тянутся цепочки темных точек – будто сыпанули горохом. Горошины несутся к земле, над ними распускаются купола парашютов. Белые, красные, полосатые – они быстро опускаются, а с земли по ним изо всех стволов лупят обороняющие аэродром греческие пехотинцы. Один из самолетов наталкивается на меткую очередь из «бофорса», теряет крыло и падает на землю, но пока он падает, от него продолжают отделяться точки парашютистов, вот только купола у большинства не успевают раскрыться.

Самолеты с десантом продолжают подходить со стороны моря. Опасаясь британских радаров, пилоты прижимались к самой воде и теперь набирают высоту – но очень немного, несколько сот метров, только чтобы не зацепить горы. Тройка угловатых «юнкерсов» с ревом идет прямо на расположение батальона.

Михаил на долю секунды теряет равновесие – башня, на крышу которой он опирается, резко дергается, затем на мгновение замирает. Выстрел – и в кабину ведущего транспортника влетает осколочный снаряд. Фунтикову кажется, что он видит его полет, видит, как разлетается стекло кабины, как вспухает внутри разрыв. Потом скорость событий восстанавливается. Сбитый самолет начинает вращаться и падать. Кажется, прямо на танк Михаила. Кажется. Крестатые обломки рушатся на землю, не долетев до машин батальона добрую сотню метров. Оторвавшееся колесо катится дальше, натыкается на колючую проволоку заграждений и застревает. Сильный удар вырывает ближайшие колья из грунта, колючка провисает почти до земли.

Опомнившись, Михаил прыгает в люк, включает рацию. Его парни уже дерутся. Из-за нехватки разведданных или по ошибке пилотов часть десанта вывалили просто на головы танкистам, противник везде, и экипажи вступают в бой сразу, как только занимают свои места, даже раньше, чем механики успевают завести моторы. На земле еще довольно темно, но каски немецких парашютистов почему-то выкрашены в светлый цвет – в жаркий день таким бывает песок на пляже, сухой песок. Отличный ориентир, и точка прицеливания отменная.

Через несколько минут боя становится ясно, что десантники почти безоружны – из пистолета танковую броню пробить невозможно. К тому же после приземления немцы какое-то время барахтаются, гасят купола и освобождаются от лямок парашюта. Те, кому удалось не попасть под гусеницы и пулеметные очереди, вовсе не торопятся сдаваться, рвутся к сброшенным с самолетов мешкам, вспарывают ткань ножами, пытаются вытащить оружие. Удается не всем.

Постепенно Михаил перехватывает управление боем – танки батальона занимают вершины холмов, перекрывают лощины и овраги, отрезают пути отхода, избиение десантников принимает планомерный характер. По команде комбата первая рота уходит на аэродром Ираклиона, там идет нешуточный бой. БТшки летят по дороге, взревывая на подъемах мощными моторами.

Самолеты с десантом продолжают подходить – эскадрилья за эскадрильей. По пыльным склонам ветер тащит к морю брошенные немецкие парашюты. Сломанными брошенными куклами тянутся за некоторыми из них тела убитых в воздухе десантников.

* * *

Немцы взялись за Крит первого сентября.

– Учебный год начался, – криво ухмыльнулся Алексей, подбирая подливу с тарелки кусочком хлеба. – Знаете, мужчины, а я отрабатывать эвакуацию больше не буду. Этот предмет я уже сдавал. Не понравилось.

Планировать операции немцы умеют. Их первыми целями оказались британские радары. По обеим рабочим станциям ударили подошедшие на бреющем двухмоторные немецкие истребители. Отбомбились, потом добавили из пушек и пулеметов. Поднятые с островных аэродромов «харрикейны» и «хоки» англичан сразу после взлета схлестнулись с десятками немецких и итальянских истребителей.