В тени Сокрытого. Закат Вергазы

– Судя по всему, в убийстве уважаемого алхимика, – Хаз развел руками и обреченно покачал головой.

Мерса перебирала бумаги на столе, наслаждаясь затянувшейся паузой, во время которой Хазери заметно нервничал. Сложив нужные документы в стопку, она подняла голову.

– Нет.

– Мерса, я прошу тебя! – самодовольство слетело с лица Вале. – Если ты не поможешь, его убьют!

– Нужно было думать, прежде чем убивать алхимика.

– Вот не надо тут! – распалился парень. – Сейчас он никого не убивал, его подставили! Лоу невиновен!

Женщина уставилась на возмущенного парня и несколько мгновений медлила, обескураженная такой постановкой вопроса. Наконец она вкрадчиво произнесла:

– Ты хоть понимаешь, насколько лицемерно это звучит?

– Ну… да, – Хаз сунул руки в карманы, а Мерсе опять захотелось его ударить.

– И почему я должна тебе помогать?

– Потому что речь идет о Лоу. Лоуренсе Бареве. Брось, Мерса, да ты сама ведь считаешь, что из всех нас он единственный не заслуживает виселицы!

Лицо женщины смягчилось – Хаз снова попал в цель. К веселому и жизнерадостному Лоуренсу она не могла плохо относиться. Вдобавок, насколько она знала, именно Барева сдерживал Хазери от падения во тьму. Без него парень совсем отбился бы от рук и творил дела еще более пугающие, чем сейчас.

– Я подумаю, что можно сделать, – наконец произнесла женщина.

– Ты уж постарайся, – кинул Хаз и вышел из кабинета.

Мерса взглянула на кошель у себя на столе, потом на закрывшуюся дверь. Хазери Вале всегда приносил хороший доход ее организации, но вместе с тем он добавлял немало хлопот. Она еще раз перечитала показания Валвера Моратте.

– Хаз, что же ты натворил?

Когда Вале рассказал Мерсе о Лоуренсе, солнце перевалило за полдень, а спустя несколько часов ее девочки уже явились с отчетами и разводили руками: ни одной из них не удалось договориться о высвобождении Баревы. Ни подкуп, ни угрозы, ни откровенный шантаж не сработали – Лоуренса держали крепко.

– Они что, стали добросовестно работать? – ворчала Мерса, выходя из своего бара и направляясь в Те-Рей – центральный район на другом берегу, где располагались все административные здания.

Она решила выяснить все сама, хоть и придется общаться с людьми, которых видеть не хотелось. Ее грязное прошлое еще могло принести пользу.

Начальник тюрьмы, гордый носитель знаков отличия, пышных усов и огромного пуза, недоумевал, зачем Мерса Мотье решила его посетить, потому приказал впустить ее, как только услышал о визите. Он уставился в зеркало на морщинистое, обрюзгшее лицо, пригладил усы, поправил волосы, стараясь скрыть обширные залысины. Причмокнул, предаваясь давним воспоминаниям десятилетней давности, когда он, только вступивший в должность начальника тюрьмы, был мускулист и волосат, а девушка с каштановыми волосами – юна и покорна.

Открылась дверь, и в комнату вошла Мерса Мотье – статная, гордая женщина в темно-зеленом бархатном платье с узким вырезом и вышивкой золотой нитью. Ее каштановые волосы были убраны в высокую прическу, обнажая тонкую шею и длинные золотые серьги с изумрудами.

– Мерса Мотье, – мужчина сглотнул, жадно пялясь на нее.

– Иэн Вернес, – кивнула Мерса.

– Что заставило посетить столь… мрачное учреждение? – Вернес выпрямился и постарался втянуть живот.

– Я пришла к тебе, Иэн, – Мерса томно вздохнула, заставив начальника тюрьмы возбужденно задрожать.

– Спустя столько лет? Я не жалуюсь, но мы давно не встречались. Ты повзрослела и… – он опять сглотнул, – похорошела.

– Ты прав, прошло много времени, – Мерса присела на край стола, закинула ногу на ногу и понизила голос до шепота. – Но я не забывала тебя.

Начальник тюрьмы пожирал ее глазами. Мерса не отводила взгляда и мягко улыбалась, мысленно вонзая кинжал в его похотливое сердце.

– Я тебя любил, Мерса, – тихо произнес мужчина и сделал робкий шаг в ее направлении.

– Я знаю. Я все помню, – добавила Мотье.

Она действительно помнила, как он, потный сорокалетний мужик с постоянным перегаром, щупал шестнадцатилетнюю девчонку, кусал ее, бил и пьяно смеялся. Она и рада бы забыть, но помнила каждую невыносимую ночь, после которой приходилось обрабатывать синяки на теле от его кулаков и царапины на лице от его щетины.

– Пожалуй, есть одно дело, с которым ты мог бы мне помочь, – она приняла задумчивое выражение и захлопала глазами, прижав палец к щеке, будто что-то вспомнила.

– Все, что угодно, – голос мужчины стал тихий и хриплый.

– У тебя есть один заключенный. Лоуренс Барева. Ты не мог бы как-то… ну ты понимаешь, – она кокетливо хихикнула. – Помочь ему выйти на свободу.

Начальник тюрьмы нахмурился, зашевелил губами, припоминая. Достал ворох документов и принялся их просматривать. Мерса терпеливо ждала, сидя на столе, не отвлекала. Наконец он достал нужную бумагу, пробежался глазами, поджал толстые губы.

– Мерса… А он тебе кто?

– О, друг моего знакомого, – женщина беспечно засмеялась, но Иэн не разделял ее наигранного веселья.

– Тебе стоит внимательнее выбирать друзей. Он настоящий преступник, Мерса. Убийца.

– Иэн, я родом из Йер-Велу, – женщина обворожительно улыбнулась, заставив его смущенно потупиться.