В тени Сокрытого. Закат Вергазы

Маленькому мальчику приходилось тяжело в огромном городе. На вид ему было лет пять, но ростом он уступал своим сверстникам. Он не помнил ни лиц родителей, ни как оказался на улице. Среди мальчишек, таких же грязных и голодных, он отличался слабостью и неестественно светлыми глазами. Его постоянно колотили, отнимали еду и прогоняли из теплых мест ночевки. Помимо поиска пропитания и ночлега, мальчику приходилось все время скрываться от тех, кто сильнее. Он быстро понял, что лучше всего прятаться на деревьях, которые встречались на улицах города. Большинство задир, крупные и неповоротливые, вовсе боялись высоты. А под мальчиком, тощим и легким, не ломался ни единый сучок. Иногда приходилось даже спать среди веток, устроившись на разветвлении ствола.

Через некоторое время его преследователи начали кидаться камнями и иногда даже попадали в спрятавшегося среди ветвей ребенка. Тогда он стал забираться на крыши одноэтажных зданий. Потом выше и выше. Наблюдал с крыш за городом, улавливал детали, искал закономерности. Вон тот старик оставляет окно всегда открытым. А та дама ставит остывать еду на подоконник. Мальчик внимательно следил и все запоминал. Он стал забираться в дома через окна, воровать еду, одежду и все, что мог унести в зубах и на поясе. Однажды он увидел, как моряк на набережной вяжет узлы, и спустя несколько часов тренировок смог завязать кусок холстины так, чтобы получился гамак, в нем он спал, прячась по ночам на чердаках. Это напоминало ему безопасный сон на дереве, а вот твердый пол все время вызывал беспокойство.

Мальчик редко спускался на мощеные улицы города и тогда, если не успевал сбежать, утирал рукавом кровь с лица. С каждым синяком, с каждой ссадиной в нем росла злость, он кидался на обидчиков, словно загнанный звереныш, кричал и старался навредить противникам руками, ногами и зубами. Старшие мальчишки потешались над тщетными попытками и пинали его, уже лежащего на земле. А ребенок сворачивался тугим клубком, ожидая, когда избиение закончится.

Однажды удары прекратились намного раньше обычного. Мальчик отодвинул руку от лица, чтобы поглядеть, что случилось. Удивлению его не было предела. Крупный смуглый парнишка, года на три старше, колотил хулиганов, ловко уворачиваясь от их ударов. Они на манер дворовых собак кружили вокруг, нападали, но из раза в раз получали жесткий отпор. После нескольких попыток свалить силача шпана разбежалась кто куда. Тяжело дыша, он подошел к мальчику, что так и лежал на мостовой.

– Эй, вставай, они убежали.