В тени украденного света

На организацию спасательной миссии ушло меньше десяти минут. Оказавшись на борту тарийского транспорта, Лора и Дэрек огляделись. Широкий коридор, куда их телепортировал Стэн, был полуобрушен, повсюду виднелись пучки искрящих оголенных проводов, разорванные трубы и куски искореженного металла. На плоском мониторчике биосканера, закрепленном на скафандре Лоры, появились данные сканирования корабля. Получив таким образом ориентиры, молодые люди направились к месту скопления нескольких биосигналов. Время от времени нагроможденные друг на друга обломки становились для спасателей серьезным препятствием и сильно затрудняли их продвижение к цели. Пробираясь через очередной завал, Лора неловко переступила, и ее нога соскочила с трубы, влажной от вырывающегося из нее пара. Девушка вскрикнула и, не удержавшись, с грохотом скатилась на пол.

– Эй, ты цела? – Землянин не успел подхватить ее, но уже через мгновение оказался рядом, чтобы помочь.

– Кажется, – она поморщилась от боли в колене.

– Пойдем дальше? – Он внимательно следил за ее реакцией.

Девушка краем глаза оценила свои физиологические показатели, вспыхнувшие на виртуальном дисплее скафандра прямо у нее перед глазами, и утвердительно кивнула. Они снова двинулись в выбранном направлении.

– Как выглядят тарийцы? – поинтересовался Дэрек, осторожно шагая следом за Лорой.

– Сейчас сам увидишь, – отозвалась девушка. – Пришли! Помоги мне отодвинуть эту переборку.

Приложив немало усилий, молодым людям удалось открыть вход в один из пассажирских отсеков, где по данным сканера находились несколько выживших. Помещение было заполнено густым паром, и, судя по хлюпающим звукам под ногами, на полу было много воды.

Неожиданно со стороны Лоры Дэрек услышал хриплый дребезжащий звук, похожий на речь, которую они слышали во время сеанса связи с тарийским судном.

– Что это? – оглянулся молодой человек.

– Это я на тарийском спросила, есть ли здесь кто-нибудь, – ответила девушка.

– Как тебе удается воспроизводить подобные звуки? – не понял молодой человек.

– Благодаря еще одному компоненту УКУ – персональному синтезатору речи, – пояснила Лора. – Дело в том, что наши голосовые связки не всегда способны воспроизводить речь инопланетных рас. Уверена, ты видел это устройство – кулон, который все жители Титаниума носят на шее. Он работает как голосовой аппарат, получая сигналы непосредственно из мозга и воспроизводя мои мысленно обращенные к нему слова.

– Мне такой тоже нужен!

– Обязательно, а пока активизируй синхронный переводчик, установленный в скафандре.

– Мы спасатели с шаттла «Солнечной флотилии», наш экипаж готов оказать вам помощь! – Включив устройство, Дэрек услышал безупречный перевод дребезжания, издаваемого синтезатором Лоры. – Выходите, вам нечего боятся, – добавила она, и уже через несколько секунд их обступили пять невысоких гуманоидов.

Дэрек прежде не встречал тарийцев и с интересом уставился на появившихся в тускло освещенном помещении существ. По телосложению они походили на невысоких, коренастых людей, только вместо кожи у них была мелкая красная чешуя, на коротких мощных конечностях росли длинные ногти, а голову словно шлем покрывал кожистый панцирь, частично переходящий на плечи и спину. Из под этой брони на прибывших людей смотрели желтые, похожие на змеиные глаза. Молодой человек невольно улыбнулся, наблюдая за неуклюжими движениями инопланетян, – скапливающаяся вода была им уже по пояс.

– Вы просили о помощи, – нарушила минутное молчание девушка.

– Да, капитан этого корабля выходил на связь… – заговорил один из уцелевших. – Но мы не знаем, где он сейчас…

– Наши друзья попробуют его найти. А пока мы можем предложить эвакуировать вас на шаттл. В одном из отсеков создана атмосфера, аналогичная составу воздуха на Тарии: так мы доставим вас на Титаниум.

– На Титаниум? – тарийцы переглянулись. – Но ваш Совет отказался вмешиваться…

– Мы не вмешиваемся, – объяснила Лора, – а лишь оказываем помощь терпящему бедствие транспорту. Подобное действие не нарушает условий соглашения между нашими народами.

Беженцы согласно закивали.

– Вот и отлично! – улыбнулась девушка. – Я прикреплю к каждому из вас передатчик, который инициирует телепортацию в отсек с подходящей атмосферой.

К тому времени, когда в эфире послышался встревоженный голос Криса, Лора и Дэрек помогли уже дюжине тарийцев, найденных в разных отсеках.

– Ребята, заканчивайте! Истребители уже недалеко. Пол сейчас на связи с командиром подразделения, отправленного к Грону за подстреленным транспортом. Они будут здесь меньше чем через двадцать минут. Им приказано уничтожить остатки корабля.

Лора взглянула на часы:

– Принято, возвращаемся!

– Вам придется подняться на одну палубу вверх, чтобы сигнал маячков стал более четким, – добавил Стэн.

– Прямо над нами сканер определяет еще три жизненные формы, – заметил Дэрек и указал девушке траекторию, по которой им следовало двигаться, чтобы попасть в нужный отсек.

– Мы не шли этим путем, там могут быть завалы, – ответила Лора. – Пойдем обратно проверенным маршрутом.