В тени украденного света

– Как твое самочувствие?

– Спасибо, хорошо. – Она открыла глаза и заметила мрачное выражение на его лице. – Что-то произошло?

Землянин коротко описал ей ситуацию, и девушка тяжело вздохнула.

– Почему ты не сказала мне о последствиях, которые вызвало падение? – немного помолчав, спросил молодой человек, в его голосе звучала обида.

– Зачем? У нас была миссия, с которой я могла справиться. Если бы ситуация оказалась более серьезной, я бы обязательно об этом сообщила.

– Разрыв связок – это «несерьезная ситуация»?! – возмутился молодой человек.

– До полного восстановления тканей осталось три минуты двадцать секунд, – сообщила медицинская программа.

– А сам как считаешь? – улыбнулась Лора, прослушав прогноз.

В ответ Дэрек еще больше насупился и опустился в стоящее рядом кресло.

– Получается, ты тоже рисковала своей жизнью, – заключил он.

– Я бы не назвала свои действия рискованными, скорее рациональными.

– Думаю, Пол считал иначе. Он был сильно обеспокоен твоим состоянием.

– Только не обижайся, но экипаж, оставшийся на шаттле, всегда отслеживает состояние тех, кто его покинул для выполнения миссии. Пол знал о моей травме с самого начала…

– Значит, в тот момент, когда я не хотел покидать корабль, он намеренно обратил на это мое внимание, – понял Дэрек. – Хитро…

Девушка кивнула:

– Нужно было тебя убедить…

– Я не понимаю… У нас до последнего момента был шанс спасти тех троих… Но мы просто оставили их умирать…

– Шанс на их спасение был минимален, в отличие от высокой вероятности погибнуть самим.

– Это эгоистично! – с жаром заявил Дэрек.

– Это рационально, – голос девушки был спокоен.

– Ваша рациональность – это синоним безразличия и безучастности?! – разгорячился молодой человек.

Лора покачала головой и вместо ответа спросила:

– Я не понимаю, почему ты так возмущен тем, что я хотела сохранить свою жизнь? Или моя жизнь должна казаться мне менее ценной, чем жизнь тех тарийцев?

Дэрек уже готов был что-то сказать, но запнулся. Вопрос повис в воздухе, на некоторое время приведя его в замешательство. Программа восстановления с характерным пищащим сигналом завершила работу, позволив Лоре подняться. Теперь она сидела на краю капсулы, свесив ноги, и внимательно наблюдала за своим оппонентом: он был растерян.

– То есть, – наконец заговорил молодой человек, – ты веришь, что твоя жизнь ценнее прочих?

– Я скажу тебе, во что я верю, – тихо ответила девушка. – Я верю, что каждому от рождения дано право на жизнь и свободу выбора. Это высшие ценности. И я верю, что если человек или любое другое существо не дорожит, прежде всего, своей жизнью, то он не может по-настоящему оценить и чужую. И, чтобы ты понимал, я готова оказать помощь тому, кто в ней нуждается, но для меня помощь кому бы то ни было – это проявление великодушия, а не моральный долг.

Команда Пола завершила свою миссию на Гроне, доставив на Титаниум больше тридцати беженцев. Как только их шаттл оказался в пределах защитного поля искусственной планеты, пассажирский транспорт, пытавшийся укрыться за ним от истребителей, был быстро и хладнокровно уничтожен.

Перед тем как «Солнечная флотилия» покинула орбиту Тарии, множество жителей Титаниума собралось на смотровой площадке, чтобы оттуда наблюдать за отбытием. Лора, Дэрек и Пол не были исключением.

– Смотри, как много людей пришло! – заметил Пол. – Один из советников произнесет торжественную речь?

Лора кивнула. За высокими панорамными окнами, в кромешной темноте Вселенной одиноким зеленовато-голубым пятном сияла Тария – прежде гостеприимное пристанище «Солнечной флотилии», а ныне охваченная пламенем гражданской войны враждебная чужестранцам цивилизация.

– Приветствую вас, жители Титаниума, – разнесся по галерее громкий голос. Разговоры между собравшимися людьми смолкли – все внимательно слушали передаваемое по громкой связи сообщение. – Говорит советник Жан Преко. Все корабли «Солнечной флотилии» вышли на стартовые позиции и готовы покинуть орбиту Тарии. Сегодня у нас нет возможности, как раньше, лично поблагодарить жителей планеты за плодотворное сотрудничество и взаимную помощь. Но мы покидаем их мир с искренней благодарностью в наших сердцах. В добрый путь, друзья!

Голос в динамиках смолк.

Дэрек презрительно хмыкнул, а Пол посмотрел на грустное лицо своей спутницы, провожающей взглядом медленно исчезающую в дали планету.

– О чем ты думаешь? – тихо спросил молодой человек.

– Я даже не думаю, я чувствую слишком много того, что не могу передать словами. Разумом я согласна с Советом: у нас нет права вмешиваться, мы здесь чужие. Но вот только на сердце у меня какая-то тяжесть…

Несколько минут спустя Титаниум в сопровождении пяти своих кораблей-спутников плавно скользнул в развернувшееся перед ним голубое окно гипертоннеля и устремился сквозь пространство, покидая владения Дохта. Впереди «Солнечную флотилию» ждал новый мир – Империя лактианцев, включающая в себя около сотни звездных систем и десятки обитаемых планет.

Глава шестая