В тени украденного света

– Модифицируют со временем, но пока в этом не было большой нужды. Сейчас на них установлены гипердвигатели предыдущего поколения. Расстояния, которые преодолевают эти мелкие суда, доставляя грузы и осуществляя разведывательные миссии, не так уж велики.

– Так сколько же займет путь до Земли?

– Около полутора месяцев, при условии, что мы будем все это время перемещаться в гиперпространстве, покидая его только для подзарядки.

– Один лактианский год – это около двадцати семи земных месяцев. У нас внушительный запас времени, заметила Лора.

– Согласен. Но это при условии, что нас ничто не задержит в пути. Транспорт, который я предлагаю использовать для этой экспедиции, никогда раньше не преодолевал подобные расстояния в одиночку. Я проложил маршрут через ряд звезд, которые снабдят нас достаточным количеством энергии, но помимо этого придется учитывать износ систем. Возможно, нанопрограмме потребуются дополнительные остановки для восстановления некоторых узлов… – Пол перевел взгляд с землянина на девушку и обратно, оценивая реакцию своих слушателей. – Я вас предупреждал, что экспедиция через полгалактики…

– Мы можем как-то снизить риски? – поинтересовался Дэрек.

– Для этого и делались расчеты. Вариант, который я предлагаю, самый оптимальный. Ну конечно, после отправки к Земле лидера «Альфа»!

– Мы предложим Совету использовать корабль, о котором ты говорил, – уверенно заявила девушка. – В вопросе технического оснащения экспедиции мы будем целиком и полностью полагаться на твое мнение.

Землянин кивнул в подтверждение ее слов.

Яркий купол голубого неба и чуть позолоченные лучами восходящего солнца невесомые облака, легкий ветерок приносил свежий аромат цветов и луговых трав – в стенах зала Единства в это утро царила тишина и безмятежность земной природы.

– Лора, Пол! Доброе утро!

Девушка и ее спутники обернулись. Жан вошел в зал следом за ними и приветливо улыбнулся молодым людям.

– Доброе утро.

Они обменялись приветственными жестами, и Лора перевела взгляд на землянина:

– Советник, вы уже встречались с Дэреком.

– Да, – улыбнулся Жан, пожимая протянутую землянином руку. – Рад, что вы с нами.

– Спасибо за гостеприимность, – Дэрек благодарно кивнул в ответ.

Молодые люди разместились за большим круглым столом вместе с советниками. После короткого приветствия Лора рассказала присутствующим о целях экспедиции на Землю. Она старалась говорить спокойно и уверенно, но эмоций в ее словах было намного больше, чем логики и фактов:

– Отдел программирования не обнаружил в блоке памяти спасательной капсулы интересующей нас информации, – объясняла девушка. – Но они считают, что вероятность случайного совпадения траекторий движения земного транспорта и нашего флота крайне низка, менее пяти процентов. Ими даже была рассчитана точка встречи кораблей.

– Это было в отчете, – заметил Андрей Волхонцев. – Согласно полученным данным предположение, что таким образом земляне хотели связаться с нами, кажется весьма правдоподобным. Но раз они смогли настолько точно следовать нашей траектории и рассчитать место встречи, значит, они должны были понимать, как не скоро мы получим это сообщение, и как долго им придется ждать помощи. В случае эпидемии их экспедиция была совершенно бессмысленна.

– Без воспоминаний Дэрека, нам сложно оценить необходимость вашего путешествия на Землю и последствия, которые оно может за собой повлечь, – добавил Джон Симпс. – Что вы можете сказать на это?

– Разрешите мне. – Землянин поднялся со своего места и, получив безмолвное согласие собравшихся, заговорил: – Вы правы насчет моей памяти. Сколько я ни стараюсь, я не могу найти ответов на множество вопросов. Доктор Борщевский не знает точно, сколько времени может уйти на мое восстановление, возможно, это займет месяцы или даже годы. А тем временем «Солнечная флотилия» довольно быстро удаляется от Земли. Наша остановка на орбите Вистаны – это чуть ли не единственная возможность организовать подобную экспедицию.

Некоторые члены Совета согласно закивали.

– Дэрек, – обратилась к говорящему Мария Фернандес, – думаю, сейчас самое время сказать вам, что от лица всех жителей «Солнечной флотилии» Совет предлагает вам остаться на Титаниуме в качестве полноправного члена нашего общества.

Молодой человек немного растерялся, он явно не ожидал подобного предложения.

– Вы ведь понимаете, – продолжила она, – ваш транспорт покинул Землю больше двухсот лет назад, а значит, там не осталось никого, кто был бы вам знаком и близок. В то время как здесь у вас уже появились друзья, готовые помогать и поддерживать вас. – Она посмотрела на Пола и Лору. – Я права, не так ли?

– Да, это так.

– Возможно, теперь у вас одной причиной для возвращения меньше?

– Я благодарен вашему народу за свое спасение и за тот мир, который вы открыли передо мной, – он улыбнулся стоящей рядом девушке. – Но для меня по-прежнему важно узнать, что произошло со мной в прошлом, и почему люди Земли отправили меня в это странствие. Если они нуждались, а возможно, и продолжают нуждаться в помощи, я должен это выяснить.