В тени украденного света

Лора покачала головой. Она вдруг вспомнила, как в самом начале разговора Дэрек сказал, что хотел бы остаться, и как эта новость порадовала ее. В такие моменты она чувствовала, будто между ними крепнет искренняя дружба. Но это легкое и такое приятное чувство почти сразу растворялось в непонятно откуда взявшемся споре о разности их цивилизаций. Девушка потупилась.

– Что-то не так?

– Нет, все в полном порядке. – Она никогда раньше не лгала, может, только в детстве. Но всю сознательную жизнь в этом не было нужды. Со своими соплеменниками Лора чувствовала себя свободно, она ни минуты не сомневалась, что они поймут ее чувства, кто-то лучше, кто-то хуже, но это будет так. С Дэреком все было иначе. Его мир, мир, который он постепенно вспоминал, разительно отличался от того, к которому так привыкла она сама.

– Думаю, ты не всегда говоришь мне то, что думаешь, – неожиданно резюмировал молодой человек.

«Вот в проницательности ему не откажешь» – заметила про себя Лора.

– Ты боишься, что я не пойму, что именно тебя беспокоит? – тихо добавил он. – Это ведь так?

Заданный в лоб вопрос поставил девушку в тупик. Снова солгать? Сослаться на головную боль или несварение желудка? Подобные идеи, какими бы странными они не показались, тем не менее, мгновенно возникли у нее в голове.

– Совсем заработались? – В коридоре рядом с ними возник Пол, и Лора облегченно вздохнула. Подходящий для разговора момент был упущен.

– Да, можно сказать, выбиваемся из сил! – Она улыбнулась другу. – Дэрек основательно погряз в изучении силовых полей и квантовой физики.

– Я заметил, – отозвался капитан. – Стен нарадоваться на него не может.

– Мне лестно это слышать, – признался землянин.

– Группа для экспедиции укомплектована. С нами отправляются двадцать четыре добровольца.

– Почему они летят? – поинтересовался Дэрек. – То есть я понимаю, что по доброй воле, но что за мотив?

– Им интересно узнать, что произошло с Землей. Большинство из них исследователи, в том числе работники архива. Думаю, для них это путешествие подобно тем, в которых они изучали другие миры.

– А я думал, что ими движет дух патриотизма, – неожиданно зло проговорил землянин. – Старт завтра в семь часов вечера. Думаю, мне стоит хорошенько отдохнуть. – Он коротко кивнул в знак прощания и быстрым шагом покинул корабль.

– Что же с ним не так? – проводив его взглядом, вслух задумался Пол. – Мы оперативно собрали экспедицию, летим на Землю, предложили ему остаться на Титаниуме… Почему он злится?

– Мне так же сложно его понять, как и тебе, – грустно констатировала девушка.

– Ты уверена в том, что хочешь отправиться в эту экспедицию? Знаешь, никогда не поздно передумать.

– Я уверена.

– Может быть, дело в Дэреке, в том, что он хочет вернуться? – не отступал молодой человек.

– Дело во мне, Пол. Тебе ли не знать, что я всегда чувствовала что-то сродни тоски по дому, которого даже ни разу не видела! Я искренне хочу узнать, что произошло с нашей планетой. Дэрек лишь усилил во мне это желание, дал мне зацепку…

– Я верю в тебя. – Пол положил руку ей на плечо. – Мы сделаем это – мы все узнаем.

– Спасибо, – кивнула девушка. – Я, пожалуй, прогуляюсь по смотровой площадке, а потом отправлюсь спать.

Молодой человек согласно кивнул:

– Увидимся завтра.

Лора медленно шагнула из телепорта в прохладную темноту. Двери за ее спиной плавно сомкнулись, оставив девушку в полном одиночестве. С Титаниума, находящегося на высокой орбите Вистаны, столичная планета Лактианской империи казалась как на ладони: бело-голубой шар был разительно похож на Землю, изображение которой можно было найти в архиве. Правда, в два раза больше по размеру и лишь на одну треть покрыт водой. Лора подошла к стеклу и коснулась рукой гладкой холодной поверхности. Владения их новых союзников были очень велики. Лактианцы освоили множество соседних планетарных систем, объединили в союз десятки разумных рас, они были умны, технически развиты и одновременно настроены на длительное плодотворное сотрудничество со странствующей по галактике цивилизацией людей. Однако Вистана не была родным миром для лактианцев. Больше тысячи лет назад планета под названием Истана находилась на грани экологической катастрофы. Сильные вспышки на ее Солнце неминуемо уничтожили бы все биологические формы жизни на планете. Поэтому предки ныне живущих лактианцев, предвидя печальную судьбу Истаны, направляли множество спутников-разведчиков, стараясь обнаружить мир, подходящий для переселения своих потомков. И однажды они нашли планету, населенную слабо развитыми и разрозненными группами гуманоидов. Лактианцы дали планете имя – Вистана, что означало «второй дом», и принесли ее обитателям научно-технический прогресс и процветание. Тысяча лет мирного сосуществования была неплохим примером для странников с Земли. Но Лора знала, ее соотечественники никогда не пойдут на подобный продолжительный союз, никогда не останутся на планете, где есть хоть какая-то разумная жизнь.

– Знал, что найду тебя здесь.

Девушка обернулась. Свет от планеты выхватывал из темноты четкий силуэт стоящего позади нее Дэрека.