В тени зелёной беседки

— Съел, — тихо признался Юрий и, защищаясь, повысил голос: — Вас вон сколько не было, я и решил, что вы что-нибудь раздобыли и наелись. А мне что, голодному сидеть? Да и хлеба там было с гулькин нос. Все равно на всех не хватило бы.

— По мне, лучше «гулькин нос», чем твое пойло, — зло сказал Борис, опрокидывая консервную банку с горохом прямо в костер. Змеей зашипели угли, выпустив облачко белого пара. — Возьми деньги, — он бросил к ногам Юрия смятую пятерку, — и дуй на станцию. Купишь хлеба, соли, сахару.

Зрачки Юркиных глаз расширились, стали большие-пребольшие. Он с ужасом представил себе, как один идет лесом в такую даль.

— Не пойду, — тихо сказал он.

— Что?

— Не пойду, — еще тише повторил Юра. Борис поднялся и, не размахиваясь, резко, прямым ударом в лицо, сбил его с ног.

— Если сей момент не пойдёшь, — полушепотом прохрипел он, — я из тебя отбивную сделаю.

— За что? — выкрикнул Юра, всхлипывая и размазывая по лицу слезы и хлынувшую из носа кровь. — Ты…

Он приподнялся на локоть, но, увидев занесённую над ним руку, снова ткнулся лицом в траву, прикрыл голову руками. Борис пнул его несколько раз в бок носком ботинка. Юрий взвыл от боли, захлебнулся в крике.

— Оставь, — бросил Валерий. Происходившее не было оговорено между ними и не входило в планы. Но есть хотелось здорово, а иначе Юрку не заставишь идти. Поэтому Валерий поначалу не вмешивался и остановил Бориса, только когда тот начал звереть. Борис прекратил избивать Юрку, но продолжал стоять над ним, не сходя с места. Когда крик перешел в глухие рыдания, Валерий сказал:

— Сходи, Юрка. Больше некому. Мы вымотались. Дай ему обрез, — обратился он к Борису.

Услышав про обрез, Юрий замолчал. Лекарство, прописанное Валерием, оказалось и от боли, и от страха перед длинной дорогой в одиночку.

— Пусть берёт, — небрежно обронил Борис. — Жалко, что ли?!

Юрий встал на колени, подобрал с земли пятёрку.

— Давай обрез, — протянул он руку.

— Сначала сходи на озеро, умойся, — усмехнулся Валерий, глядя на разрисованное, как у индейца, лицо парнишки.

Когда Юра, умытый, с пустым рюкзаком на плече, двинулся по направлению к станции, Валерий крикнул ему вслед: — Смотри, не балуй там.

— Не бойся, — отозвался Юрий.

Обрез холодил левую ногу и радовал сердце. Нет-нет да и погладит приклад, проведёт рукой по выступающим из-под брючного ремня стволам. Приятно оттягивали карман куртки и три запасных патрона, которые он успел свистнуть из Валеркиного рюкзака. Тоже пригодятся. Он сломал ветку вербы и шагал, похлопывая себя по ноге, как наездник стеком. От обиды не осталось и следа. «Вот встретить бы сейчас медведя, — фантазировал Юрка. — Хотя медведя не стоит, — тут же перерешил он, — тащить далеко, да и мясо хранить негде, на жаре испортится. А потом, дробью медведя, пожалуй, и не возьмёшь. Раненый же он, говорят, страшный. Лучше зайца. И еды на всех хватит, и забот меньше». Юра представил, как он сразу повернёт назад и, бросив трофей к ногам незадачливых «разведчиков», обязательно скажет этому остолопу Борьке: «Возьми нож и разделай, а я пока отдохну». И развалится на траве рядом с Валеркой. Хотя заяц, он ведь прыткий. Придётся стрелять на бегу. А за сколько метров его можно достать дробью? Неизвестно. Значит, надо проверить, на сколько бьёт обрез.

Юра прикинул расстояние от базы. Пожалуй, выстрел не услышат. А то и зайца пока нет, и шею намылят. Заметив в кустах ржавую консервную банку, Юрий свернул с дороги, нашёл полянку, повесил банку на сучок сосны и отсчитал от неё тридцать шагов. Пожалуй, хватит. А как стрелять — с плеча или с руки? С плеча с обрубком приклада несподручно, с руки не попадёшь. В конце концов приставил обрез к плечу, нашёл припаянную Борисом мушку и нажал на спусковой крючок.

Резкий толчок, чуть не сваливший от неожиданности с ног, совпал с грохотом выстрела. Потирая ушибленное плечо, побежал к банке. То, что она висит на прежнем месте, видно издали, но две дырочки, которые при желании можно принять за следы дроби, были видны только вблизи. Ничего, для зайца хватит и двух.

— Ну, заяц, погоди! — крикнул он громко и рассмеялся.

Дальше шёл, уже не пряча обреза, а то не успеешь выстрелить. Зорко поглядывал по сторонам. Заслышав шорох, замирал. Но нужный заяц не появлялся. По расчётам, скоро и станция. Надо прятать обрез. «Поохочусь на обратном пути», — решил он. Неожиданно с ветки сосны у самой дороги свалилось что-то огромное, чёрное и пронеслось перед самым Юркиным носом. От страха отпрянул назад и зажмурил глаза. А когда опомнился, было уже поздно — глухарь набирал высоту. Оставалось только ругать себя втихомолку да помалкивать, когда вернётся. А то засмеют. Могут и подзатыльник влепить. С них станется. Под горячую руку, да ещё с голодухи.

Юра проводил глазами улетающее жаркое, которое просто обязано было лежать в его рюкзаке, а не махать крыльями. Ведь руками можно было схватить!