В тени зелёной беседки

Не решив рыбной проблемы, отправились дальше, вверх по течению впадавшей в озеро речушки. Валерий на ходу вытащил карту. Но если их озеро было обозначено голубенькой точкой, то речка совсем не удостоилась попасть на неё. Берега были топкими, заросли осокой и камышом, поэтому пришлось идти стороной. Шли долго, часа два. Наконец лес внезапно оборвался — и перед глазами предстал долгожданный хутор. Он стоял недалеко от опушки, посреди вспаханного поля. Вокруг дома с озабоченным видом копошились индюшки и куры, важно разгуливал цветастый петух. Из сарая доносилось блеяние овец. Как заправские разведчики, ребята залегли в кустах. Валерий достал дедовский бинокль, приложил к глазам.

— Ну, что там? — не выдержал Борис.

— Замок.

— Покажь.

Валерий передал бинокль, перевернулся на спину и, как бы между прочим, добавил: — И собака у конуры.

Борис глянул в окуляры и чуть не отпрянул. Здоровенный волкодав дремал, положив голову на лапы. Цепь лежала рядом, но не была прикреплена к ошейнику. Такую из обреза не возьмёшь — раньше ухватит. Собака, будто почуяв неладное, подняла торчком уши, потом открыла глаза и наконец приподняла морду. Какая морда! Борис увлекался собаками, понимал в них толк и при других обстоятельствах полюбовался бы ей, но сейчас она была на их пути врагом номер один.

— Что будем делать? — спросил Борис.

— А я почём знаю? Поспать бы, да жрать охота.

— Это точно, — подхватил Борис и в который раз выругал Митьку за те деньги. «Ни себе, ни людям. Считай, сам милиции преподнёс — спрятать, дурак, даже не сумел. А сейчас денежки ох как пригодились бы. Хотя… магазина поблизости нет, и деньги все равно есть не стал бы».

— Можно у станции перекочевать, — лениво протянул Валерий, словно прочитав его мысли. — Там и магазин, и милиция рядом. А в милиции, говорят, хоть и не досыта, но три раза в день кормят.

Помолчали.

— Пойдем назад? — спросил Борис, пытаясь выяснить Валеркины планы.

— А что, позади кто-нибудь еду тебе приготовил? — сонным голосом спросил Валерий.

— Юрку пошлем на станцию.

— Так он один и пойдёт. А мы без ног будем. Ведь обратно столько же топать.

— Да, километров двадцать сегодня отмахаем, — согласился Борис.

Бессонная ночь оказалась сильнее голода, и сон вскоре победил. Зато стоило им через час проснуться, как голод накинулся с утроенной силой. Валерий снова взял в руки бинокль. На дворе ничто не изменилось: так же копошились в пыли куры, так же красовался петух. Но собаки у конуры не было. Валерий перевёл окуляры на крыльцо дома. Ну, конечно, на двери нет замка, поэтому, видать, и собака от конуры переместилась на крыльцо. Валерий передал бинокль Борису. Тот посмотрел и зло выругался.

— Так что будем делать?

— Отчаливать. Что ещё остается?

— А жратва, одеяла, кастрюли?

— Останутся законным хозяевам, — невесело констатировал Валерий.

— Может, купим у них что? — настаивал Борис.

— Покупать надо в магазине, — назидательно посоветовал Валерий. — А что делать с этим негостеприимным домиком, подумаем. Мелочиться не стоит. А пока — ноги в руки и ходу на базу.

…Юра встретил их, будто неделю не виделись. Бросил костёр, помчался навстречу, но, увидев злые лица и пустые рюкзаки, скис.

— Что сготовил? — спросили одновременно Валерий и Борис.

— Уху и второе, — ответил Юрий. Видя, что ребята от усталости еле передвигают ноги, почувствовал себя без вины виноватым. Он-то ведь загорал на солнышке с удочкой.

Дойти до шалаша и проверить, как Юрка выполнил задание, не было сил. Уселись у костра. Казалось, будь база хоть чуть дальше, не дотянули бы. Где им, жителям большого города, мерять ногами лесные километры. В городе от дома до трамвайной остановки квартал и то считается далеко. Там им и за месяц не приходилось проходить столько, сколько протопали за сегодняшний день.

Отдышавшись, Валерий заглянул в висевшие над затухшим костром консервные банки и хмыкнул. В одной плавал разварившийся окунёк в палец длиной — это Юрка называл ухой. В другой был сплошной комок теста из вермишели. Сварилась ли она, на вид не определишь. В третьей — зеленовато-жёлтая бурда — по объяснению Юрки, первое и второе вместе. Получился то ли густой гороховый суп, то ли жидкая гороховая каша, если такая вообще бывает.

— Вы пока спуститесь к озеру, умоетесь, я разогрею обед, — сказал Юра. Но на умывание не было сил, на ожидание — терпения.

— Чем есть? — поинтересовался Борис.

— Фирма обеспечила, — гордо заявил Юрий и подал каждому по оструганной дощечке вместо ложек. На них, правда, не держалось ни «первое», ни «второе». Пробовали, черпая по очереди из каждой банки. То, что горох хрустел на зубах, а вермишель обварилась только снаружи комка, полбеды. Но есть все это без соли…

— А я чем виноват? — чуть не плача, оправдывался Юра.

— Кто её должен был взять из дома, куриная голова? — громко спросил Борис.

— Ты, — поставил его на место Балерий. — Тебе поручалось купить.

— Разве? — наморщил лоб Борис. — А где хлеб? — реабилитируя себя, снова набросился он на Юрия. — Кусок от завтрака оставался.

— Что-то не помню, — смущённо пробормотал Юра.

— Не ври! Съел, поди? — спросил Валерий.