В тени зелёной беседки

Пошли быстрее, словно впереди их ждало что-то определённое. Будто не в никуда, а к тёплому гостеприимному очагу. Разговаривать не хотелось. На пригревавшее по-летнему солнце, красоты леса уже не обращали внимания. Вскоре дорожка сузилась до узкой тропинки. Пошли гуськом. Примерно через полчаса Валерий остановился, сбросил с плеч рюкзак и сел на поваленную поперёк тропы сосну, давая этим сигнал к привалу. Упрашивать Бориса и Юрия не пришлось.

— Порубаем? — Борис вопросительно посмотрел на Валерия.

— Готовьте. Я пока сориентирусь. — Валерий достал карту, разложил на коленях. Юрий вытащил из своего рюкзака банку фасоли в томате и стал заготавливать сушняк для костра. Борис двумя пальцами извлек за горлышко бутылку с настойкой деда и поставил между ног. Порылся в рюкзаке, достал буханку хлеба, рыбные консервы. Скосив глаза на приготовления к пиршеству, Валерий выругался.

— Кончай базар. Давай на скорую руку — кусок хлеба и сырок. Гулять будем, когда устроимся. Близко уже, — добавил он, аккуратно сворачивая карту.

Жадный огонёк в глазах Бориса погас. Куда менее торжественно, чем извлекал, засунул бутылку обратно в рюкзак. Банка с фасолью и консервы тоже исчезли в рюкзаках, а на их место легли три одинаковых, как близнецы, плавленых сырка «Дружба». После еды Борис под одобрительным взглядом Валерия собрал серебро упаковки, смял его и засунул под кочку. Всё правильно, надо приучаться не «следить». Не туристами приехали.

Ещё полчаса пути — и меж сосен блеснула полоска воды. Усталости как не бывало. Снова превратившись в обычных озорных мальчишек, с радостными криками, визгом, толкая друг друга, бросились вперёд. И застыли на месте. У ног лежала большая глубокая тарелка, наполненная прозрачной водой. Казалось, вот-вот расплещется через край.

— Здорово, — восхищённо сказал Юрий. — Молодец! — Он похлопал Валерия по плечу. Тот стоял, скромно, как отличница, опустив глаза, радуясь в душе, что не зря притащил ребят в такую даль. Спустились к воде и пошли вдоль берега подыскивать место для базы. На барометре их настроения снова стояло «ясно», слышались шутки, веселая подначка, от которой больше всего доставалось Юрке.

— Смотрите! — Юра метнулся вперед и присел на корточки. Ребята склонились над ним и залюбовались крупными фиолетовыми фиалками.

— Устроимся, обязательно соберу букет, — пообещал Юра и скис — мама любила фиалки. На пригорке увидели какие-то развалины. Как раз то, что надо. К сохранившейся стене бывшего дома можно приставить внаклон молоденькие деревца, забросать их сверху лапником — и получится отличный шалаш. А главное, жильё может быть готово уже сегодня.

— Конец пути, — скомандовал Валерий. Сбросили рюкзаки и принялись за работу.

— Бери нож и вырубай здесь кустарник, — указал Валерий Юрию место будущего шалаша. — Только пониже, вровень с землёй, чтоб без пеньков, самим спать.

— Я возьму твой топорик, — сказал Юра. Валерий отрицательно покачал головой.

— Ну, тогда хоть пилку? — удивленно спросил Юрий.

— Тю-тю и топорик, и пилка. Весь инструмент в спешке дома забыл, — виновато ответил Валерий.

Юра только присвистнул. Потом, тряхнув головой, бодро сказал:

— Ладно, обойдемся подручными средствами.

Возвращаясь с первым стволом молоденькой березы, Валерий застал Бориса и Юрия за работой — подкапывая ножом корни, они вытаскивали из земли кустарник и аккуратно притаптывали образовавшиеся неровности почвы. «Ишь, как для себя стараются», — с удовлетворением отметил Валерий. Борис всадил нож в землю и взял принесённый Валерием хлыст.

— Местечко выбрано на славу, — отдуваясь, заговорил он. — Далеко от жилья, здесь нас ни один чёрт не сыщет. Попрыгает теперь гражданин Артемьев, — засмеялся он. — И поделом — не будь дураком. Недооценил пацанов.

Валерий думал иначе. Родные, возможно, ещё не хватились, учителя могут тоже предполагать что угодно: заболели, прогуляли, да мало ли что. А вот следователь, надо полагать, уже забил тревогу. Прыгает он или нет, а по его команде, если не сегодня, то во всяком случае не позже, чем завтра, их квартиры навестит милиция. Но Борька в одном прав: здесь их трудно разыскать. Лишь бы самим не наделать глупостей. Тогда до заморозков можно прокантоваться в этой глухомани, а потом податься на юг.

Сколько у них времени до встречи с Артемьевым, неизвестно. Но что новой жизни, о которой мечталось, не будет, ясно и так. Не маленькие. Просто украли у неё отсрочку. Тюрьмы, колонии все равно не миновать. Даже не считая предстоящих дел, с лихвой хватит сделанного. Поэтому гуляй, пока гуляется, веселись, пока веселится…

За другим найденным Валерием стволом поваленной сосны они пошли вдвоем с Борисом.

— Кончишь с кустарником, займись обедом, — уходя, сказал Валерий Юрию. Тому, конечно, вскоре надоело рубить кусты. Да и перспектива обеда больше устраивала. Вернувшись, Валерий сразу заметил, что Юра, оставшись один, схалтурил. Там, где он «закруглялся», виднелись бугорки, прикрытые листьями. Сбросив ногой маскировку, Валерий увидел торчащие из земли пеньки и представил, как «уютно» будет ворочаться на них с боку на бок.