В тени зелёной беседки

— Вон, — радостно закричал Юра, заметив красавца в красной шапочке, и показал на ствол засохшего дерева. Не обращая внимания на зрителей, дятел с увлечением занимался своим делом — во все стороны сыпались куски коры и целые щепки. Валерий сошел с дороги, сбросил с плеч рюкзак и уселся на удобный пенек.

Тело отдыхало, голова слегка кружилась от лесных ароматов и избытка кислорода, щедро выделяемого листвой и иглами деревьев. И никаких тебе забот, никаких тревог, одолевавших последние дни. Казалось, нет ничего лучше, чем сидеть вот так, никуда не спеша, ни о чем не думая.

Выстрел не сразу дошел до сознания. Кажется, Валерий раньше увидел, как дятел оторвался от ствола, неестественно взмахнул крыльями и стал падать, а потом уже раздался грохот выстрела, слившийся с раздирающим криком Юрия.

Борис стоял в нескольких шагах от сухого дерева, глупо ухмыляясь, явно довольный собой. Один из стволов опущенного обреза ещё дымился. У Валерия возникло острое желание двинуть по этой самодовольной роже. Остановил яростный крик Юры. Тот бежал сквозь кусты, держа в левой руке трепещущий комочек перьев, подняв правую, со старательно заточенным вчера ножом. Валерий еле успел перехватить занесенную для удара руку, крутанул её, свалил Юрия на землю и одновременно ногой оттолкнул Бориса, подходившего со вскинутым на уровень груди обрезом.

— Сволочь! — захлебываясь слезами, вопил Юрий. — Скотина!

Встретив неприязненный взгляд Валерия, Борис перезарядил обрез и спокойно, будто ничего не произошло, сказал:

— Надо было проверить бой, а потом, что с нами дальше будет, братья-разбойнички, если из-за какой-то птахи готовы вцепиться друг другу в глотки? Или перед каждым выстрелом предложите проводить классное собрание? — Стоял подбоченясь, с видом победителя.

— Пора привыкать, — уже специально для Юрия хлёстко добавил Борис. — Не на рыбалку собрались.

Валерий поднял Юру на ноги и, стараясь остудить его пыл, сказал:

— Ты прав, Юрка, он действительно животное. И сам это знает. Даже гордится, как видишь. Но…

Валерий понимал, что столкнулся не со случайным явлением, а с реальной жестокой неожиданностью. За этим уже целая философия, непривычная, страшная в своей наготе. И надо выработать к ней своё отношение, свою позицию. И не потом, когда-нибудь, а сейчас, здесь, глядя на остатки пичуги, которая только что жила, долбила дерево, прыгала по стволу, доставляла радость. Валерий поднял заплаканное, с трясущимися губами лицо Юры, вытащил из кармана носовой платок, вытер слёзы.

— Оцени, что случилось, не самостоятельно, а в прямой связи с нашим путём. Ведь мы избрали его добровольно. Не так ли? — Юрий молча кивнул. — А если так, то эта путь-дорожка не для слабонервных, — продолжал Валерий, с внутренней жалостью поглядывая на Юрку. Видно, Борька был прав, когда не хотел брать его с собой. Но отступать поздно, да и свои чувства придется ломать, прятать под замок цинизма и равнодушия.

— Если мы в самом деле готовы возненавидеть друг друга из-за убитой птицы, то как будем грабить туристов? Мне, скажем, понравится девушка, ты пожалеешь парня… А еду и деньги нам ведь никто на блюдечке не поднесет. Придется отбирать силой. Жалость при этом не помощник. Поэтому давай похороним ее вместе с дятлом.

— Но он-то при чём? Его-то за что? — В голосе Юры еще слышались слёзы.

— Для удовольствия, — покраснев от злости, сказал Борис, которому порядком надоели Валеркины размусоливания. — И чтобы тебя, щенка, к крови приучать.

Таким Валерий видел Бориса впервые. Раньше он казался просто недалеким увальнем, «без царя в голове» — незаменимый как помощник. И вдруг так раскрыться… Слушая Бориса, Валерий видел, что это не поза, а его истинное лицо.

И самое страшное, что он по существу прав. Они и должны теперь стать именно такими: жестокими, злобными, без всяких сентиментов. Но в душе Валерию было не по себе. Жутковато. Прошёл всего какой-то час, как спешили на вокзал, но они уже меньше всего напоминали собравшихся в пионерлагерь школьников. По сути это была скорее стая, в которой старшие — каждый по-своему — приучали младшего к волчьей жизни. Он срезал ножом пласт дёрна и приподнял его. Юра бережно положил дятла в ямку. Дёрн лег на прежнее место. Будто и не было ничего… Пора разряжать обстановку.

— Ты в чём-то прав, Боря, — сказал Валерий, — но стрелял зря.

— Согласен, — просто ответил Борис и протянул руку.

— Договоримся сразу, — продолжал Валерий, — никакого насилия просто так, ради удовольствия или своего «я». Только при крайности.

— Согласен, — так же простодушно повторил Борис, на глазах превращаясь в прежнего увальня. Он подошел к Юрию и дружески похлопал по плечу. Мир воцарился. Но дальше Юра шёл, прижимаясь ближе к Валерию…