В тени зелёной беседки

Неожиданно ослепительно золотистая молния прорезала небо над головой, высветила магазин и «альпинистов» на ящичной горе. Юрка с перепугу ухватился за крышу, а Валерий как ни в чём не бывало достал из-за пояса нож и аккуратно стал отгибать гвозди в раме окошечка. Ветер бросил в ребят первые крупные капли дождя.

— Готовь верёвку, остался последний гвоздь, — тихо распорядился Валерий. Но этот не поддавался дольше других. Наконец удалось, подцепив лезвием за шляпку, вытащить и его. Юрий с веревкой в руке уже мысленно набивал рюкзак. Валерий осторожно, чтобы не раздавить, поддел стекло ножом и потянул на себя. Оно шевельнулось — и тут же пронзительный вой сирены заглушил раскаты грома. Юрка сжался в комок и присел в пустой ящик. Валерий от неожиданности дёрнулся, конструкция качнулась под ногами и с треском рассыпалась. Вылезая из-под ящиков, Валерий увидел, как сквозь сплошную пелену дождя, гонимый воем сирены, несётся в спасительную темноту Борис. Скорее! За ним! Но где Юрка? Стон из-под груды ящиков остановил. Разбросав их, Валерий поднял напарника на ноги, но тот зашатался и вновь очутился бы на земле, не поддержи он его за неестественно согнутую руку.

— А-а-а! — завопил Юрка.

— Тихо ты! Чего разорался?

— Рука, — простонал Юрка.

— Бежим, потом разберёмся!

Свет, загоревшийся в крайнем доме, вызвал цепную реакцию: одно за другим высветились окна в других домах, вовсю лаяли проснувшиеся псы. Где-то поблизости хлопнула дверь. Это придало Юрию сил, и он, поддерживаемый Валерием, побежал, прижимая правую руку к груди. На улице было темнее, чем у магазина, но молнии, догоняя друг друга, выхватывали из мрака бегущие фигуры.

— Скорей, где застряли? — услыхали они совсем близко голос Бориса. «Вернулся, паршивец, совесть, видать, заела, если она вообще у него есть», — подумал Валерий и, переводя дыхание, попросил:

— Помоги. Только осторожно. Рука у него. — Он обхватил Юрия за талию.

Борис неохотно перебросил левую руку Юры себе через шею. Бежать не было сил, пошли быстрым шагом. Из калитки дома, мимо которого только что прошли, захлебываясь злобным лаем, вырвался здоровенный пёс. Борис скинул лежавшую на шее руку и рванулся налегке вперёд. «Да он еще и трус порядочный», — подумал Валерий, подхватывая покачнувшегося Юру. Увидев бегущего, пес саженными скачками помчался за ним. «Потом будет выкручиваться — скажет, от нас отманивал».

Додумать Валерию не хватило времени — впереди раздался вопль, ничего общего не имеющий с человеческим криком. А сзади уже слышались мужские голоса и топот ног. «Не успеем, — с ужасом думал Валерий. — До спасительного леса еще далеко». Понимая, что спотыкающегося на каждом шагу Юрку ему не довести, он присел на корточки, взвалил его на спину и, напрягая последние силы, побежал.

Больная рука неудачно метнулась, Юрий вскрикнул, но сейчас было не до руки, надо уносить ноги. Впереди слышалась возня, рычание собаки, вскрики Бориса, глухие удары. Но видно, удары обрезом, которые удавалось наносить, только усиливали бешенство пса. Валерий с Юркой на спине почти настиг Бориса. И как раз в этот момент тот изловчился и выстрелил прямо в яростно разинутую пасть. Пёс подпрыгнул и свалился на землю. Шаги сзади затихли.

Раздались возгласы удивления. Выстрел испугал преследователей. Но надолго ли? При вспышке молнии Валерий увидел дёргающееся в агонии тело собаки и стоящего над ней Бориса в разорванной одежде, с окровавленными руками. Он тоже заметил Валерия с ношей на спине.

— Неси, я их остановлю!

С обрезом, приставленным к животу, Борис шагнул навстречу людям.

— Не смей! — крикнул Валерий. — Назад!

Борис остановился в нерешительности.

— Этого только не хватает!

Борис пошел вслед за товарищами, всё время оборачиваясь. Шаги преследователей, похоже, удалялись.

— Сдрейфили, — торжествующе объявил он.

— Дурак, сейчас вернутся с ружьями и собаками. Надо быстрее. Возьми Юрку, он вроде потерял сознание.

— Не могу, чёртов пёс порвал мне ногу.

Валерий чувствовал, что ещё немного — и он свалится. Ему надо хоть чуточку передохнуть, а такому бугаю, как Борис, пронести до леса щуплого мальчишку не составит труда.

— Придётся через «не могу». Ну!

Окрик подействовал. Борис перевалил Юрку через плечо и, недовольно бурча под нос, ходко пошёл вперёд. Валерий оглянулся. Очередная молния осветила группку людей, жавшихся к забору. Надо спешить. Время расценивалось на вес свободы, а то и жизни.

Вот и окопчик, от которого начинали поход. Борис приладился было сбросить Юрку, но Валерий подстегнул:

— Быстрее, могут спустить собак.

Напоминание о собаках подействовало сильнее окрика. Борис хотел свернуть по направлению к базе, но Валерий и тут упредил:

— Не туда, Борь, к железке. Пусть думают, что заявились с соседней станции или из города. А то придется в погреб перебираться.

Юра от холода очнулся, застонал, заворочался.

— Передохнуть бы, — запротестовал Борис, — раны перевязать. А ты не крутись! — передёрнул он плечом.

— Десять минут отдыха обернутся пятью годами колонии.

— Вам-то с Юркой как на курорте, а я хоть погибай.

— Ничего, не сломаешься.