В тени звёзд

Казалось, вокруг ничего не изменилось. Те же звёзды, те же галактики, та же темнота. Но это впечатление обманчиво. Да, как казалось звёзды и галактики неподвижно стоят на месте, как и раньше, но так получалось оттого, что они слишком далеко для человеческого восприятия. Звёзды которые оказались поблизости, непривычно быстро мелькали в иллюминаторе, приближаясь и растворяясь в космическом пространстве. Вокруг звездолёта образовалось голубое свечение, видимо та самая аура, про которую рассказывал учёный на лекции в Академии. При этом скорость по-прежнему не выходила за пределы субсветовой.

На то чтобы вернуться на Землю, «Берингу» потребовалось полтора месяца против ста семидесяти с лишним лет потраченного на дорогу к Эльбрусу.

7

«Беринг» вынырнул возле орбиты Плутона, тотчас Игорь выключил основной двигатель и корабль продолжил движение по инерции. Ничего не изменилось, вот первая мысль промелькнувшая в нём. Планеты на своих местах. Как и сотни миллионов лет назад они лениво кружили по заданной траектории, даже не помышляя свернуть с них. Тем не менее, изменения всё же есть. Система засекла более двух десятков функционирующих Врат, все они располагались у самой границы солнечной системы. Игорь даже отследил как из соседних, находящихся всего в миллионе километре, выскользнул звездолёт. Он вырвался из облака света, обтекаемый молниями.

Меньше чем за полчаса «Беринг» достиг Юпитера. Игорь без труда различил многочисленные огни на поверхности Европы, спутника планеты. Разноцветные неоновые огни делали похожим его на новогодний шар, так те причудливо переливались. Когда корабль подошёл к Марсу, раздался голос.

— «Беринг» с возвращением на Землю.

— Приветствую, — голос Игоря дрожал от счастья и осознания факта успешности в выполнении миссии, ему не терпелось отчитаться и получить заслуженную порцию похвалы. — Как мне к вам обращаться?

— Я Планетарный Искусственный Интеллект Земли.

— Что? — такое заявление несколько сбило с толка Игоря. — Я, — чуть замялся, не представляя себе возможность общение с ним на равных.

— Биопроцессор под идентификационным номером И-17, также носящий имя Игорь, рад нашему непосредственному знакомству, — ровным голосом продолжал ИИ Земли.

Биопроцессор, эти слова резанули чувствительные точки оставшиеся в его сознании, он всё же человек, имеет суть человека заключённую в мозге, а к нему относятся как к машине.

— Верно, ваши дальнейшие указания?

Турил озадачено отметил про себя, как изменился голос Игоря, став глухим с нотками угрюмости.

— Передайте систему управления «Берингом» под моё руководство, я проведу вас к Луне.

Едва Игорь повиновался приказу, как ощутил нечто невообразимое, основательно перепугавшее его. Меньше чем за секунду из мозга была выкачена вся информация, абсолютно вся. Не только касающаяся звездолёта или Эльбруса, но и то, что сохранилось в Игоре в качестве воспоминаний, от детских, до тех которые получил во время пути к планете. Он чувствовал как нечто вытягивает из него всё, как жадно поглощает, сливаясь с его сутью. Ещё мгновение, и сознание Игоря прекратило бы существование.

— Весьма интересно, — ИИ Земли уже успел проанализировать, — вы многое поведали Игорь, для учёных ваши наблюдения станут весьма ценной информацией. И тот минерал с Эльбруса, уверен, энергетический комитет Земли будет рад изучить его свойства. Ваше возвращение весьма своевременно Игорь.

— Рад служить Земле, — неожиданно в мозгу стали проявляться болезненные ощущения. Нанороботы засуетились, принимаясь за дело. Они начали шнырят между извилин, выискивая повреждённые участки.

— Своевременно по ряду причин, — как ни в чём не бывало, продолжал ИИ Земли, — мы нуждаемся в вас.

— Кто это мы?

— Руководство Земли разумеется.

Неужели он, Искусственный Интеллект входит в управление планетой? Не поверил ему Игорь. Без малого за двести лет всё настолько переменилось?

— По прибытию к точке сбора вас снимут с «Беринга» и после проведения обследования переведут на другой корабль. Вас ожидает следующая экспедиция.

— Так быстро? — Игоря это удивило.

— Вы испытываете усталость?

— Нет.

— Тогда в чём дело?

— Удивляет скорость в принятии решений, — Игорь решил подстроиться под тон ИИ Земли, раз тот видит в нём машинный разум, так быть может начнёт более внятно разъяснять.

— Есть срочная необходимость в посещении Глизы-531.

— Глиза? — радостно выпалил Игорь. — Вы отправляете меня на Глизу?

— Да.

Он и сам не мог понять, откуда в нём столь бурное проявление эмоций. Анна скорее всего уже умерла, но вполне возможно на планете остались её потомки. Вот что неожиданно согрело сознание Игоря. Хоть так соприкоснуться с прошлой жизнью.

* * *