В тихом омуте

- Да, по крайней мере, Аманда сказала, что он тоже будет. - Элинор рассмеялась. - Впрочем, бедняжка всякий раз это обещает, а потом неизменно приходит одна. Так, дай вспомнить, кто там еще... Ну, ещё кое-какие люди, которых ты не знаешь, но которых мы приглашаем с ответными визитами. Разумеется, я надеюсь, что они все отвалят пораньше, а мы уж останемся, и тогда вдоволь повеселимся в тесном кругу... - Чуть помолчав, Элинор добавила: - Да, у нас будет одна новенькая дамочка - я пригласила Китти. Я имею в виду дочку леди Кутилоу - ту самую, про которую говорят, будто она с Луны свалилась. Знаешь ее?

- Да, мы однажды встречались, - кивнула Тони, прижимая трубку к уху. Полминуты, не больше. Надеюсь, физиономия у неё не всегда такая вытянутая?

- Всегда, - хихикнула Элинор. - Она просто редкостная зануда. Но дело в том, что она приводит с собой нашего нового доктора - того самого, который временно замещает Бернарда. А он, говорят, просто сногсшибателен!

- Да что ты? А какое отношение он имеет к Китти?

- Она его кузина. А леди Кутилоу он доводится племянником - через неё Бернард его и нашел. И у него, между прочим, весьма интересная репутация. Не говоря уж о том, что он высокий, статный и очень даже недурен собой...

Тони расхохоталась.

- Для кого ты его намечаешь, Элинор?

- Намечаю? В каком смысле?

- Но ведь не для себя же, верно? - в голосе Тони послышались ледяные нотки. - В том смысле, что не можешь же ты их всех переиметь. У тебя и так Майк есть - когда тебе Николя позволяет, во всяком случае, - а теперь, похоже, ты ещё моего безвольного муженька подцепила...

- Тони, что ты несешь, черт побери?

- Не притворяйся, Элинор - ты отлично знаешь, что я имею в виду.

- Я знаю только то, что ты говоришь со мной совершенно недопустимым тоном, - отрезала Элинор. - Хотя, возможно, я ещё не проснулась, и мне это просто померещилось... Скажи, Тони, а ты случайно не заболела?

- Нет, я...

Не надо мне было затевать этот разговор. Намекать, ревность демонстрировать. Зря я так. А, сказав "а", надо было сказать и "б". Довести начатое до конца. Правда, это все без толку - Элинор все равно бы все отрицала. Прикинется ещё оскорбленной, а потом Бену все выложит, а он на меня взъестся, и все - вечеринка безнадежно испорчена...

- Что ты имела в виду насчет Майка и Николя, Тони? Я, наверное, не поняла.

Ну вот, разве такую припрешь к стенке?

- Не притворяйся, Элинор, ты все отлично понимаешь. Ты сама нам с Беном рассказывала...

- Господи, Тони, это же шутка была - просто, чтобы Майка подразнить. И нечего кричать об этом на весь Уиндлбери, пока все телефонисты не собрались. Мне очень жаль, Тони, если у тебя какие-то неприятности, но не стоит...

- Извини, - вздохнула Тони. - Будем считать, что этого разговора не было.

- Хорошо. - Чуть поколебавшись, Элинор промолвила: - Послушай, Тони, а почему бы тебе ни познакомиться с нашим новым доктором? Его зовут Джеймс Торчленд. В том смысле, что если у тебя дурное настроение... Мне бы не хотелось, чтобы ты пропустила эту вечеринку. Как ты на это смотришь?

Положив минуту спустя трубку, после бесчисленных уверений в любви и дружбе, Элинор сдвинула брови и призадумалась. Затем снова сняла трубку и набрала номер.

- Да? Кто это? - прозвучало в трубке.

Глубокий гортанный голос, речь немного ленивая, вкрадчивая. Николя Холт всегда отличала именно такая манера разговаривать. Причем это вовсе не было наиграно, нет, голос Николя полностью соответствовал её облику и образу поведения. Мужчины находили её голос возбуждающим и даже призывным.

Элинор прекрасно понимала своего мужа, который был не на шутку увлечен Николя. И не только её удивительным голосом - фигура у Николя тоже была прекрасная, гибкая как у пантеры. Сходство с кошкой усиливалось благодаря удивительным зеленым глазам, в которых мерцали огоньки. Элинор не раз говорила Майку, что будь сама мужчиной, непременно влюбилась бы в Николя.

- Ники, милая, доброе утро.

- Элли! Ты почему в такую рань звонишь?

- Извини, золотце. Надеюсь, не разбудила?

- Да, я уже накормила своего Ромео и... Подожди секундочку - пойду чмокну его на прощание.

Элинор терпеливо ждала, слушая, как подруга напутствует мужа - рули осторожно, не задерживайся, не забудь - Майк с Элли зовут нас на вечеринку... Наконец голоса стихли и послышались шаги.

- Извини, Элли, Оливер только-только уехал. - Голос Ники слегка прерывался, словно она запыхалась, спеша к телефону. - Боюсь, он опять на поезд опоздает. Все твердит, что это я виновата... - Она весело рассмеялась. - И ведь он прав. Нам нужен другой будильник - мы опять полночи пробарахтались и не слышали звонка. Так о чем мы с тобой говорили?

- Пока ни о чем, - засмеялась Элинор. - Я хотела пригласить тебя на чашку кофе, вот и все. Заскочишь?

- С удовольствием, - промурлыкала Николя. - Когда?

- В любое время. Правда, я бы хотела часиков в одиннадцать прошвырнуться по магазинам. В десять удобно?

- Да, вполне. Кстати, тебе ведь наверняка понадобится моя помощь. Почему бы тогда...