В тихом омуте

- А, - выдавил Джеймс, вздрогнув. Затем он скрестил ноги и попробовал улыбнуться, но улыбка вышла довольно натянутой. Наконец, справившись с собой, он ответил: - Ну, надо сказать, что некоторые из них вели себя... м-мм... довольно игриво.

- Понимаю. - Ироническая улыбка. - Прошу вас, Торчленд, продолжайте.

- Ну, я просто... - Джеймс судорожно сглотнул, поерзал в кресле и, наконец, нашелся: - Я вспомнил ваши рекомендации и решил "сыграть с листа". Надеюсь, что никого не обидел, и все они остались довольны.

- Что ж, в таком случае скучать вам, наверное, не приходилось, произнес со смешком Кайт-Фортескью.

- Да, меня приглашали на вечеринки...

Кайт-Фортескью громко расхохотался. Воспользовавшись этим, Джеймс утер вспотевший лоб и поспешно спросил:

- А как вам понравилось в Штатах? Говорят, частным врачам там живется повольготнее, чем у нас?

- О да, - усмехнулся Кайт. На нем был дорогой синий костюм и шелковая желтая рубашка. На запястье левой руки красовались золотые часы "Вашерон". - Америка - рай для врачей, - вздохнул он. - Настоящий рай. Все они там миллионеры!

- Ну надо же, - Джеймс завистливо покачал головой.

- Да, Джеймс. - Глаза старика неожиданно заискрились. - Но ведь и у нас здесь кое-какие преимущества есть, не так ли? - Он хитро покосился на Джеймса и добавил: - Так что, если вы всерьез подумываете о том, чтобы влиться в поток утечки мозгов, то совет мой таков: не стоит... А теперь, позвольте перейти к главному.

У Джеймса неприятно засосало под ложечкой. Сам того не замечая, он вцепился обеими руками в подлокотники кресла, словно пациент зубного врача в ожидании неминуемой боли.

- Да?

- Я имею в виду вопрос о нашем компаньонстве.

Джеймс сидел, ни жив, ни мертв. В течение последних четырех-пяти часов его несколько раз так и подмывало самому задать этот вопрос, однако время шло, Кайт разглагольствовал о чем угодно, кроме этого, и Джеймс, в конце концов, уже почти примирился со своей участью, решив, что, должно быть, старик передумал.

- Как вы сами на это смотрите, Торчленд? - спросил его Кайт-Фортескью.

В это мгновение задребезжал телефон.

Оба уставились на аппарат. Затем Джеймс вопросительно взглянул на Кайта. В данном случае, сам он был гостем в доме старого доктора.

- Поговорите, пожалуйста, - попросил его Кайт. - Мне бы не хотелось приступать к своим обязанностям до понедельника. Очухаться надо, акклиматизироваться и все такое...

- Хорошо, - согласно кивнул Джеймс, тем более что стариковское предложение прозвучало так, как будто они уже партнеры. И снял трубку.

- Да, доктор Торчленд слушает.

- О, это вы, Джеймс!

- Тони! М-мм, миссис Вальдшнеп...

- Скажите, Джеймс, доктор Кайт-Фортескью вернулся?

- Да. Он здесь.

- Будьте любезны, передайте ему трубку.

Очень хорошо - голос Тони звучал отчужденно и вполне официально. Как будто между ними ничего не было. Джеймс посмотрел на Кайта-Фортескью.

- Миссис Вальдшнеп хотела бы переговорить с вами.

Кайт встал и, хмурясь, шагнул к телефону.

- Не знаете, у неё ничего не случилось? - спросил он шепотом Джеймса. Тот помотал головой. Кайт кивнул и взял трубку:

- Здравствуйте, Тони. Как у вас дела?

С минуту он только слушал, время от времени кивая и поддакивая. Потом сказал: - Нет, что вы, конечно. Хорошо, я его попрошу, и он непременно приедет. До свидания, моя дорогая. - Положив трубку, он ещё немного задумчиво разглядывал телефонный аппарат, а затем, наконец, встал и сказал Джеймсу: - Довольно странная история: ей нужны вы, но сказать об этом она почему-то предпочла мне. - Он вернулся на место и сел. - Боюсь, Торчленд, что вам придется к ним съездить. Ее муж вернулся домой совсем разбитый лихорадит его, живот болит и так далее. Он сейчас лежит в постели. Отправляйтесь прямо сейчас, дружок, не мешкая.

После ухода Джеймса Кайт плеснул себе ещё виски и, уютно устроившись в кресле, погрузился в чтение свежей газеты, которую приобрел ещё в аэропорту, но с тех пор так и не успел изучить. И все же из головы не шли мысли о странном звонке Тони. Она подчеркнула, что хотела бы пригласить именно его, поскольку он - их врач, однако она знала, что доктор только-только появился дома после утомительного путешествия, и поэтому была согласна на визит молодого Торчленда.

Кайт махнул рукой и просмотрел заголовки на первой полосе. Сплошь дурные вести. Читать их сразу расхотелось. Кайт-Фортескью перевернул несколько страниц и раскрыл раздел биржевых сводок. Так, это уже интереснее...

Оставив позади Грин-Лейн, Джеймс свернул на Вэлли-Роуд. По дороге он вознес хвалу Господа за великодушие. Похоже, ему удалось-таки выкрутиться из этой передряги без потерь. Более того, на сей раз, он сумел избежать самой страшной ловушки. При одной мысли о том, что они с Тони лежали бы в постели, когда заболевший Бен вернулся домой, Джеймса прошиб холодный пот. Да, воистину его спас ангел-хранитель.