В тихом омуте

- Чуть не поссорилась со своей матерью, - нашлась Элинор. - Нагрянула без предупреждения, как гром среди ясного неба. Я только представила, чем все могло закончиться, если бы она застала здесь тебя, и... Словом, пришлось всыпать ей по первое число. Она тоже в долгу не осталась...

- Да, хорошо, что я вчера не приехал, - кивнул Бен и, высвободившись из её объятий, направился к двери. - Давай, на всякий случай, проверим, заперта ли дверь, раз уж ты так нервничаешь.

Дверь оказалась на запоре. Повернувшись, Бен увидел, что Элинор сидит на нижней ступеньке лестницы.

- Бен...

- Что, дорогая?

- Бен, ты поверишь, если я скажу, что пригласила тебя приехать не только по обычному поводу?

Бен недоуменно нахмурился. Затем медленно произнес:

- Нет, наверное, не поверю. А... в чем дело?

- Все в порядке, не бойся, - улыбнулась Элинор, видя его замешательство. - В постель мы с тобой ляжем. Просто я хотела тебе кое-что предложить...

- Ты подчеркнула, чтобы я ехал прямиком к тебе, не заезжая домой, напомнил Бен.

- Да, я хотела, чтобы мы провели вместе завтрашнюю ночь. Майк уже предупредил, что завтра уезжает к Ники.

- И что ты придумала на этот раз, Элли? - с любопытством спросил он. Музыкальную кровать?

- Нет, я хочу, чтобы мы отправились в Лондон. Ты ведь найдешь предлог для поездки, да? Какие-нибудь деловые переговоры, например. Забронируй нам номер в "Кларидже" на имя мистера и миссис Смит.

- В "Кларидже"?

- Можно в "Савое" или в "Рице". Даже в "Хилтоне". В любом дорогом и крупном отеле. Там это проще.

- Что же ты мне сразу не сказала? - развел руками Бен. - Я бы уже заказал нам номер.

- Я не хотела обсуждать такие вещи по телефону.

Бен понимающе кивнул. - А вдруг мы налетим в "Рице" на каких-нибудь знакомых?

- О дорогой, на такой риск нам придется пойти. - Элинор нетерпеливо встряхнула головой и начала подниматься по ступенькам. - Да и от кого нам прятаться? Майку на это наплевать, а Тони...

- А вот Тони не наплевать. - Бен последовал за Элинор. - Она ведь не клюнула на вашу удочку, не так ли?

- Какую удочку?

- Я имею в виду доктора. Ты же сама мне сказала накануне вечеринки, что хотела дать ей возможность расслабиться и почувствовать себя привлекательной женщиной... А доктор - единственное новое лицо в нашем захолустье. Я, конечно, мог тебе сразу сказать, что ничего не выйдет. Во-первых, он не в её вкусе, а во-вторых...

- Тони - твоя жена, Бен. Ты сам с ней разберешься.

- Но ведь она твоя подруга!

- Ну и что? - Войдя в спальню, Элинор повернулась спиной к Бену и принялась расстегивать платье. - Черт бы побрал эти дурацкие застежки. Помоги же мне!

Глава 11

- О, дьявольщина! - Бен Вальдшнеп, уже в парадном костюме и с атташе-кейсом в руке, вернулся в гостиную. Тони, которая, сидя за чашечкой кофе - третьей кряду, - просматривала "Дейли Экспресс", недоуменно подняла голову.

- Совсем из головы вылетело, - пробормотал Бен и, неожиданно для себя, замялся.

- Что именно?

- Я сегодня вечером не вернусь. Мне очень...

- Что ты сказал?

- Извини, Тони. Я завтра приеду. К нам нагрянула целая куча американцев, и я обещал поводить их по Лондону. Они очень серьезные люди, и мне не хотелось бы...

- Ты выбрал самое удачное время, чтобы сообщить мне об этом, раздраженно сказала Тони, отставляя в сторону чашку с недопитым кофе.

- Да, совсем забыл. Ты уж извини, ладно? Как бы то ни было, завтра я вернусь. Возможно, придется с ними отобедать или...

- А переночуешь ты где?

Она брякнула это чисто машинально, поглощенная собственными мыслями.

- Не знаю, - Бен поспешно отвел глаза и посмотрел на часы. - Все в самую последнюю минуту решили, когда я уже уезжал с работы. Ничего, секретарша мне что-нибудь подберет. - Он виновато улыбнулся.

"Лгун несчастный, - подумала Тони. - Ну и черт с тобой. Скатертью дорожка. Меня это вполне устраивает".

- А ты зубную щетку хоть прихватил? - сухо спросила она.

- Черт, забыл! - Бен хлопнул себя по лбу.

Он поспешно взбежал по ступенькам, а Тони задумчиво отпила кофе. Когда Бен спустился, в руке у него была дорожная сумка. Он наклонился и поцеловал Тони в лоб.

- До завтра, дорогая.

- Иди, на поезд опоздаешь.

Допив кофе, она подошла к телефону и, чуть поколебавшись, набрала номер Джеймса.

- Алло, доктор Торчленд слушает.

- Джеймс, это Тони. Ты один? Мы можем поговорить?

- Тони! О, да, конечно... - Он замялся. - В том смысле, что я один. Как твои дела?

- Тебя это с медицинской точки зрения интересует? - сухо осведомилась Тони.

- Что? Нет, м-мм... с личной...

- Ты уверен, что ты один?

Молчание. "Что он делает? - подумала Тони. - Под кроватью, что ли, проверяет?" Не дожидаясь ответа, она продолжила: - Послушай, Джеймс, я специально звоню тебе заранее, чтобы ты успел перекроить свои планы. Бен только что сказал мне...

- Бен?

- Мой муж!

- Ах да - Бен. Я просто забыл...