В тихом омуте

— Почти сразу. Не прошло и пяти минут. Они успели поговорить о маме маленькой Стеллы Сомерс, звонившей перед этим. А затем мисс Мэриел предложила потанцевать. Она поставила пластинку, но потом сразу же убрала и сказала, что вернет Джеффри, а также, что не верит словам Джеффри о письмах. Намекнула она и на Эсме Трент.

— Она сказала это перед миссис Джеффри Форд?

— Да.

— Та что-нибудь говорила?

— Не тогда, а позже, когда я спросила о маленьком мальчике, посещающем занятия вместе со Стеллой Сомерс. К сожалению, его матерью является та самая миссис Трент. Адрианна рассказала, что мать за ним плохо смотрит. Именно тогда миссис Форд гневно обозвала миссис Трент безнравственной женщиной и посетовала, что мисс Адрианне Форд не стоило приглашать ее в дом.

— А что на это ответила мисс Форд?

Мисс Сильвер покашляла.

— Она велела миссис Джеффри не глупить.

— Да уж, настоящая семейная идиллия, — сухо заключил Мартин.

Мисс Сильвер сказала:

— Здесь будет уместна цитата из произведения покойного лорда Теннисона:

Манеры не праздны,
Но плод лояльного характера
И благородного мнения.

Мартин коротко рассмеялся:

— Здесь этого немного!

Тогда мисс Сильвер привела слова Писания:

— «Зависть, ненависть, преступное намерение и жестокость. Где они присутствуют, есть преступление».

— Да, это верно. Должно быть, именно поэтому вы решили лечь спать пораньше. Давайте вернемся на минуту к Мэриел Форд. Я не думаю, что вы мне скажете что-нибудь определенное, но я могу хотя бы поинтересоваться, какие мысли у вас есть на этот счет. Она пошла за Джеффри Фордом, тогда же присутствующие видели ее в последний раз живой. Как вы думаете, почему она решила поискать его? Если не принимать во внимание ее высказывания насчет танцев, такого же правдивого, как и его желание написать письма?

Мисс Сильвер на секунду перестала вязать, затем ответила:

— Я пока не готова ответить на этот вопрос. Я думаю, что мисс Мэриел была из тех людей, которые обожают находиться в центре внимания. Ее сильно раздражало, например, внимание, которое оказывает мистер Рутерфорд мисс Джанет Джонстоун. А ее упоминание о миссис Трент было результатом желания держать и мистера Рутерфорда, и мистера Форда под контролем.

Он кивнул:

— Значит, вы считаете, что она именно поэтому последовала за Джеффри Фордом? Он признался, что отправился к миссис Трент. Если она пошла за ним, почему потом оказалась у пруда?

Мисс Сильвер продолжала глубокомысленно вязать, через миг она ответила:

— Я ходила гулять и видела, как миссис Трент вышла из своего домика и села на автобус. После того как она уехала, из дома вышел маленький мальчик и побежал к викарию. Я подумала, что это прекрасная возможность осмотреть домик. Окна гостиной выходят в сад. Помните, недавно прошел дождь, и все следы сохранились. Так вот, я заметила следы, как будто кто-то стоял под окнами и слушал. Мне показалось, что это была женщина — если вы осмотрите землю, то согласитесь со мной. Следы глубокие, особенно от правой ноги. Я предположила, что она заглядывала в окно или пыталась хорошо все услышать. Чтобы не упасть, ей нужно было держаться за подоконник. Может быть, стоит снять отпечатки пальцев? Вдруг они принадлежат Мэриел Форд?

Мартин внезапно и довольно неуместно спросил:

— А вы бывали в Ледшире прежде, мисс Сильвер?

Она улыбнулась.

— Да, мистер Мартин.

— Значит, я уже слышал о вас. Если вас не обидят мои слова, никто не заподозрит, что вы детектив.

Мисс Сильвер сложила свое вязанье обратно в сумочку.

— Да, я знаю, и это мне сильно помогает, — ответила она, улыбнувшись.

Глава тридцать четвертая

Мисс Элли Пейдж находилась все в том же странном состоянии. Она пыталась проснуться, прийти в себя, однако ей это плохо удавалось. Затем Элли поняла, что, пока не двигается, ее не тревожат.

Мэри взяла с подноса молоко, кусок хлеба, тарелку супа и кусочек пудинга, который испекла на ланч. Она накормила Элли, затем умыла ей лицо теплой водой и села рядом с кроватью.

— Элли, мне нужно с тобой поговорить, обязательно.

Ее глаза смотрели с мольбой.

— Если это не сделаю я, то сделает Джон.

Мэри должна была сказать, потому что это была правда.

— Тебе нужно все мне объяснить. Джон вчера пришел домой очень расстроенным. Кто-то сообщил ему, что ты встречаешься с Джеффри Фордом по ночам. Именно поэтому я сидела ночью в твоей комнате. Джон сказал, что я должна спросить тебя об этом или он поговорит сам. Я пришла, дверь была закрыта, а тебя не было.

— А как ты вошла?

Это были первые слова Элли после ее ночного возвращения.

Мэри была рада услышать их. Нет ничего более печального, чем нежелание говорить.

— К твоему замку подходит запасной ключ. Когда я увидела, что комната пуста, я решила ждать, пока ты не вернешься. А потом ты пришла и упала в обморок… Ты меня ужасно испугала… Элли, это правда, что ты встречалась с Джеффри Фордом?

Девушка слабо кивнула. Мэри испуганно посмотрела на нее, а затем отвела свой взгляд. Она была потрясена. Из ее глаз потекли слезы.

— Элли!