В Тихом озере

После этого случая Голубое Перо долго стоял у подводного ключа и залечивал раны. Травянка думала, что он, поправившись, уйдет из Тихого озера, но Голубое Перо остался. И, что самое удивительное, постепенно начал менять окраску. Бока из янтарных стали чуть зеленоватыми, потемнела спина. Он, видимо, очень проголодался, пока был у ключа, и отправился искать засаду, чтобы подкараулить добычу. Эту засаду он облюбовал в зарослях роголистника и бесполезно простоял там несколько предрассветных зорь.

"Чудак, - думала про Голубое Перо Травянка. - Сразу видно, что речной житель. Разве здесь добывают пищу?"

Травянка хорошо знала озерные леса и пастбища. В роголистнике нечего делать. В его листьях имеется что-то такое, что отпугивает личинок насекомых. А где нет личинок, там нет и мальков, которые ими питаются. К тому же, когда роголистник цветет, тонкая пыльца попадает на жабры и засоряет их, становится трудно дышать. И уж совсем не следует подходить к густым зарослям элодеи, этой водяной чумы, в которой вообще редко встретишь какую рыбешку.

Иное дело уруть или рдест! На них всегда множество разных насекомых. Вот где в любое время так и крутятся рыбешки, лакомятся.

"А может быть, Голубое Перо перепутал роголистник с урутью? - поглядывала на него Травянка. - Ведь уруть похожа на роголистник, только у нее более мягкие стебли. Подсказать бы ему. Но он стоит такой гордый! Не подступишься. Кто знает, что у него на уме".

Впрочем, вскоре Голубое Перо и сам стал разбираться в подводных лесах и пастбищах не хуже Травянки. Жизнь, она ведь кого угодно научит, а нужда заставит. Беззаботно прожили они здесь большую часть лета. Друг другу не мешали. Только держались на всякий случай подальше при встречах. Так спокойнее.

...Травянка посмотрела в сторону, где у лощинки, в которую превратилась протока, стоял Голубое Перо.

"Уж не задумал ли покинуть Тихое озеро раньше меня? - встревожилась она. Он тоже, наверное, понял, что здесь делать больше нечего и зимой несдобровать. Надо перекусить и, пожалуй, трогаться в путь".

Травянка, еще не видя, почувствовала, как приближается добыча. Из-за осоки показалась похожая на плотву крупная красноперка. Она без сомнения направлялась к стеблям кувшинки, покрытых слизью личинок, которую так любила обсасывать. Травянка что есть силы ударила хвостом и, ринувшись к красноперке, схватила ее поперек туловища. Толчками развернув добычу, она медленно начала заглатывать ее с головы. Красноперка оказалась сильной и сопротивлялась отчаянно, но не было еще такой рыбешки, которая бы могла вырваться из пасти Травянки. Ведь острые зубы у нее загнуты внутрь и подвижны в гнездах, чтобы легче удерживать пойманную добычу.

Проглотить всю красноперку Травянка не смогла - велика оказалась. Хвост так и остался торчать из сомкнутой пасти. Но это не волновало. Сначала переварится в желудке голова, а потом дойдет очередь и до хвоста. Теперь можно не беспокоиться о пище целую неделю. Травянка ушла в глубь подводных зарослей и задремала, сытая и довольная.

Пробудилась она от шума, который доносился со стороны лощинки. Солнце уже стояло высоко, пригревало воду. Шум насторожил Травянку, она выглянула из укрытия. В лощинке, ведущей из Тихого озера в Глубокое, поднимая во все стороны брызги, с криками суетились маленькие человечки. Через некоторое время оттуда ошалело выскочил Голубое Перо, метнулся к середине озера и устало опустился на дно. На него было жалко смотреть. Бедняга весь был перепачкан черным илом, тиной и тяжело дышал.

"Он пытался удрать в Глубокое озеро, - догадалась Травянка, - но ему помешали эти маленькие человечки. Теперь они станут подкарауливать нас в лощинке. Значит, перебираться следует только ночью..."

Но ни этой, ни следующей ночью она так и не собралась в путь. Слишком тяжело было двигаться с набитым нишей желудком, к тому же почему-то не хотелось уходить из Тихого озера без Голубого Пера. А он по-прежнему стоял у самого дна, вялый и равнодушный. Видно, крепко помяли его маленькие человечки.

Лишь через неделю Травянка почувствовала себя легко и ощутила голод. Все утро она провела в засаде, надеясь подкрепиться какой-нибудь рыбешкой перед дальней дорогой, но так и не дождалась. В Тихом озере ее больше не было. Когда в воде стало темно, Травянка выбралась из укрытия на середину озера, поодаль обогнула место, где стоял Голубое Перо, давая понять, чтобы он следовал за ней. Но он не понял или не захотел понять. Даже не пошевелил плавниками.

"Не хочет - не надо", - обиделась Травянка и поплыла к лощинке.