В тихом Провиденсе

Паскаль подумал, что такое сообщение вполне можно обозвать «спойлером», но вряд ли Сэмпсону было знакомо подобное понятие. Никто из детективов не собирался прерывать Профессора.

– Но начнём в порядке возрастания и дойдём до самого сладкого в качестве десерта. – Искривлённым пальцем он ткнул в папку на своих коленях, где, вне всякого сомнения, содержался подробнейший баллистический отчёт, однако даже и не подумал раскрыть её. Сэмпсон не нуждался ни в каких подсказках. В его голове и без них содержалась вся необходимая информация. – А началось всё с того, что на моём столе оказались три гильзы и ранее находящиеся в них три пули, проходящие по делу Маршалла, и я приступил к их детальному изучению, иногда этот процесс называется «облизыванием пули». Как вам известно следы на гильзах образуются во время всех стадий работы пистолета: при снаряжении магазина, во время досылки патрона в патронник, при выстреле и даже в тот момент, когда использованная гильза извлекается. Естественно, наиболее наглядны отметины, возникающие при выстреле. На этой стадии в первую очередь заметную вмятину оставляет боёк, ударяющий по капсюлю-воспламенителю. Затем происходит сгорание метательного заряда, высвобождающийся газ изнутри давит на гильзу, в буквальном смысле заставляя её повторять форму патронника. Однако для этой проверки необходимо обладать оружием, тогда у меня на руках ещё не было пистолета, поэтому я был ограничен осмотром гильз на предмет следов зацепа выбрасывателя. Что я и сделал.

Сэмпсон взял небольшую паузу. Уже не в первый раз Эктор подумал над тем, что прозвище «Профессор» не лишено умышленного контекста: потому как происходящее можно было назвать только лекцией.

– О, я вижу в ваших глазах нетерпение, молодые люди! – Хохотнул Сэмпсон, глядя на лица детективов. – Наверное, в таком случае я опущу тонну подробностей по поводу того, как я определял взаимное расположение и конфигурацию отметин на гильзах, а потом обращался к обширным коллекциям справочных гильз, хотя уже имел представление о том, что мы имеем дело с образцом «Beretta». Конечно, патрон «9x19 Парабеллум» встречается много в каком оружии, но мой опыт позволял свести перечень к минимуму. К тому же я позволил себе пофантазировать и предположить, что убийца пользовался глушителем, что вполне вписывалось в моё предположение, потому как одна из модификаций «Beretta» предполагает наличие данного аксессуара. На этом моя экспертиза бы иссякла, если бы вчера Провиденс не перед вам дело Уолш, к которому уже прилагались результаты баллистики, но всё же я решил перепроверить. Это уже для меня не работа, а обычное течение жизни.

«Всем бы иметь такую тягу к работе. – Подумал Паскаль. – Глядишь, и у жизни навсегда бы появился смысл».

Сэмпсон взбил руками пушистые остатки волос, что редкими клочками выглядывали из-за его оттопыренных ушей. Для своего возраста он располагал вполне даже приличной шевелюрой.

– Итак, по второму делу я получил ту же самую картину: три гильзы 9 на 19 с характерными царапинами. Едва я успел закончить с этим, как под вечер ко мне заявилась поисковая группа и преподнесла внушительный подарок. Наверное, о таком щедром даре может мечтать любой специалист по оружию. В моих руках оказалось ещё две гильзы, одна пуля, вторая, судя по всему, осталась в животе того парня, и пистолет «Beretta» с глушителем. Вот вам и модель «Beretta M9A3», из которой были произведены все выстрелы, относящиеся к делам трёх писателей.

Паскаль похлопал в ладоши, как ребёнок, восхищённый услышанной историей. Раньше он почти не сомневался, что баллистическая экспертиза покажет совпадение, однако теперь они получили неоспоримое тому подтверждение. Убийства связаны, соответственно из разрозненных осколков они превратились в дополняющие друг друга фрагменты одной картины.

– Как всегда на высоте, Профессор. Другие бы и не подумали приходить сюда в выходной, ограничившись лишь письмом на почте. Вы освободили нас от копания в строчках отчёта и…

– И я ещё не всё сказал, детектив. – Эктор на мгновение почувствовал себя студентом. Укоризненно качающий палец Сэмпсона был направлен на него. – Служба в полиции научила меня многим вещам, в частности тому, что в ней не бывает мелочей, хотя из этих самых мелочей она и состоит. Суть парадокса ясна? – Он дал детективам несколько секунд на размышление. – Мелочи имеют такое огромное значение, что перестают быть мелочами, именно поэтому я хочу поделиться с вами ещё одним своим соображением, на которое меня натолкнул серийный номер пистолета…

– Но разве его не удалили? – Встрепенулся Паскаль, своими глазами видевший сточенный металл в том месте, где надлежало располагаться номеру. – Его же стёрли.

Сэмпсон дал ему высказаться, а потом продолжил так, словно его вообще не отвлекали: