В тихом Провиденсе

– Номер действительно срезан, но вы не представляете, какие чудеса способно творить кислотное травление. При выдавливании в металле знака происходит изменение плотности материала, что сказывается на быстроте, с которой кислота будет разъедать металл, таким образом вполне возможно восстановить номер, даже если его удалили. – Профессор ловко метнул камень в огород Паскаля. – Но это мелочи, а вот сам факт удаления номера навёл меня на мысль о том, что наш обронивший пистолет убийца относительно молод.

В кабинете с закрытыми окнами повисла тишина, слышалось только мерное гудение кондиционера, да шелест линованных бумажек, тревожимых струями прохладного воздуха. Оба детектива пытались увидеть логику в заключении Профессора, но та неуловимой птицей не желала так просто даваться им в руки.

– Это как вы пришли к такой мысли? – Дедукция Эктора терпела поражение. Под нахмуренными бровями Паскаля так же не родилось ни единого намёка на возможное объяснение.

– А очень просто, дорогие мои. На такую мысль меня навели сериалы. – Последнее слово великовозрастный Профессор чуть ли не выплюнул. Произнёс его с таким неаппетитным отвращением, что разом выразил своё отношение к названному проявлению массовой культуры. Весьма неудивительно, что он до сих пор предпочитал слушать виниловые пластинки, а по телевизору смотрел только новости.

– Сериалы? Тут мы точно сдаёмся, Профессор. – Паскаль беспомощно поднял руки, пасуя перед гением полицейского старожила. – Вы не поделитесь объяснениями?

– Конечно. – Бодро подхватил Сэмпсон, словно готовясь показать своим студентам очень простое объяснение очень сложной теоремы. – Не буду утверждать, что только молодёжь тратит свою жизнь на просмотр бесконечных сериалов, но среди молодых это занятие пользуется наивысшим спросом. И существует большое количество сериалов про доблестных сыщиков, про наши с вами киношные версии, и практически в каждом таком сериале злоумышленника можно вычислить по номеру оружия, просто вводишь цифры в компьютер, а уже через несколько секунд у тебя появляется полное досье на предполагаемого преступника… Но мы-то с вами знаем, что никакой чудесной машины не существует! В нашей прекрасной и такой чудесной стране не существует единой системы отслеживания оружия!

Профессор был тысячу раз прав! Только сейчас детективы начинали понимать то, что Сэмпсону было очевидно с самого начала. Когда полицейскому в США необходимо узнать владельца огнестрельного оружия он не обращается к структурированной базе данных, потому что её нет, а вместо этого направляет свой запрос в Национальный Центр Отслеживания, расположенный в малюсеньком городке Мартинсберг, всё население которого можно разместить на футбольном стадионе среднего размера.

Казалось бы, всё это нелепо и глупо, но НЦО запрещено иметь централизованную базу данных, у них и компьютеров-то нет! А всё это восходит к федеральному закону 1986 года, запрещающего создание базы со сведениями о владельцах огнестрельного оружия, по которой можно проводить поиск.2 Как следствие этого – отсутствие регистрационной системы. В распоряжении следователя остаётся длинный и тернистый путь, который может вывести к предполагаемому владельцу оружия, но никакая программа не подскажет ему имя преступника в ту же самую минуту.

Профессор был доволен произведённым эффектом. Его соображение не тянуло на весомую улику, но удивило двух детективов глубиной анализа. У них имелся обширный опыт работы в убойном отделе, но даже их суммарный стаж проигрывал опыту, накопленному Сэмпсоном. А ведь правда в том и заключалась, что подавляющая масса людей жила в глубокой и непогрешимой уверенности существования чудо-системы, позволяющей моментально связывать оружие с человеком. В определённом смысле порядок поддерживался за счёт навязанной киноиндустрией лжи, а действительность представляла собой отсталую и несовершенную бюрократическую мешанину.

Профессор переложил на стол папку со своих колен и поднялся из кресла Эктора и первым делом расправил брюки. Лекция окончилась.

– Ну, свой фронт работ я выполнил от и до. А у вас, как я вижу, впереди ещё много забот, потому не стану более вас задерживать и отягощать своим присутствием. – Шаркающей походкой он двинулся по направлению к выходу.

– Вы нам очень помогли, Профессор. – Эктор хотел перейти к благодарностям, но прыткий Сэмпсон успел опередить его.

– Не торопитесь, юноша, меня благодарить. Я скажу вам то, что говорил и многим другим на протяжении всей своей службы. Лучшей благодарностью станет итог этого расследования, я всегда рад, когда моя помощь оказывается верной и своевременной, но бывает и такое, что она пропадает впустую, в таком случае я чувствую, что не заслужил той благодарности, что уже успел получить. Поэтому не торопитесь, а с умом подойдите к тому, что я сумел для вас подготовить. Поспешная благодарность – пуста.

С этим глубокомысленным изречением он покинул их кабинет, и некоторое время его поступь ещё отдавалась в пустующих коридорах полицейского управления Джонстона.